Cosas en las que HP Lovecraft era bueno: Crear un mito. Ambiente de construcción.
Cosas en las que HP Lovecraft era malo: Escribir diálogos. Creando personajes convincentes. No ser racista.
Como fanático del terror en general, no puedo pretender que Lovecraft no sea una piedra de toque importante. Pero el racismo descarado del hombre también es imposible de ignorar, especialmente porque a menudo aparece en las páginas de sus historias. Uno de los más notorios es El horror en Red Hookque sigue al detective Thomas Malone mientras descubre una secta siniestra en el barrio titular de Brooklyn.
La balada de Black Tom es un recuento de esa historia, pero desde la perspectiva de Charles “Tommy” Tester, un hombre negro de Harlem que se encuentra inadvertidamente atrapado en medio de la búsqueda de poder y la policía de un hombre. El autor, Victor LaValle, invierte el original explícitamente xenófobo y lo convierte en un comentario sobre la brutalidad policial, el racismo y los efectos psicológicos de vivir como una persona oprimida. Lovecraft habría odiado él.
Tommy es un estafador que, como nos enseñan al principio del libro, actúa como mensajero o reparador para llegar a fin de mes. También nos hacen comprender que Tommy tiene algo de conocimiento sobre magia y artefactos arcanos. No hay una exposición extensa para explicar la naturaleza de la magia, ni se nos da alguna explicación sobre cómo Tommy obtuvo este conocimiento. Es simplemente un hecho aceptado del mundo en el que nos encontramos.
En un libro más extenso, esto podría resultar frustrante al intentar comprender la lógica detrás de sus elementos sobrenaturales. Pero en 149 páginas, La balada de Black Tom No tiene tiempo que perder detallando un sistema mágico, tiene una historia que contar.
Tommy se embarca en una nueva actividad que lo lleva a Flatbush, donde espera ganar unos dólares tocando en la calle, a pesar de no ser un músico particularmente bueno. Es descubierto por un anciano llamado Robert Suydam, quien lo contrata para tocar en una fiesta en su casa. Este intercambio es presenciado por el oficial Malone y un detective privado, el Sr. Howard, quienes sacuden a Tommy e intentan asustarlo para que no regrese a Flatbush. Por supuesto, la promesa de 300 dólares en la década de 1920 es demasiado difícil de dejar pasar, y Tommy regresa, permitiendo que se desarrolle el resto de la historia.
Advertencia: Spoilers de La balada de Black Tom adelante.
Intercalados entre el conjuro de horrores cósmicos en la casa de Suydam, el asalto al complejo de culto en Redhook y el acoso policial, tenemos un puñado de escenas con Tommy y su padre, dando cuerpo a los personajes de una manera que Lovecraft nunca lo hizo. Tommy tiene un arco, motivaciones y personalidad reales. Cuando llega el clímax del libro, estamos completamente involucrados en Tommy (que ahora se hace llamar Black Tom).
Encariñarse con Black Tom es importante porque, bueno, él no es el héroe. De hecho, en realidad no hay héroes en esta historia. Hay villanos, hay víctimas, pero es difícil llamar héroe a alguien. Black Tom arremete contra los hombres blancos que buscan explotarlo y oprimirlo. Es catártico y satisfactorio como lector, pero su venganza también es indiscriminada y se da a entender que conducirá al fin de toda la humanidad.
Tommy Tester es un hombre destrozado al final de la historia. Alguien que está tan cansado de las indignidades de ser un hombre negro en un mundo de hombres blancos que preferiría la indiferencia destructiva de los grandes como Cthulu a la indiferencia destructiva del racismo sistémico.
La balada de Black Tom No es un libro sutil, pero también es una lectura rápida y agradable que toma los mitos icónicos de Lovecraft y le da verdadero corazón. El horror en Red Hook No es una historia particularmente buena. Casi no tiene trama, su arco narrativo es una línea recta y los personajes tienen menos profundidad que una hoja suelta. La balada de Black Tom rescata lo que hace que Lovecraft sea convincente, al menos en teoría (a pesar de su horror como persona), y nos brinda algo que vale la pena leer en el siglo XXI.
La balada de Black Tom está disponible en la mayoría de las tiendas de libros electrónicos, pero le recomiendo que compre una copia física en la librería independiente de su vecindario o apoye a su biblioteca local.