Las inundaciones repentinas han causado más estragos en los Estados Unidos esta semana, desde el noreste hasta el Medio Oeste, solo semanas después de que los ríos hinchados tomaron más de 130 vidas en el centro de Texas a principios de este mes. Las frustraciones han crecido después de esa catástrofe sobre por qué no se hicieron más para advertir a las personas con anticipación.
Los funcionarios locales enfrentan preguntas crecientes sobre si enviaron demasiados o enviaron muy pocas alertas de teléfonos móviles a las personas. Algunos tejanos han acusado al estado de enviar demasiadas alertas para los oficiales de policía heridos en los meses previos a las inundaciones, lo que puede haber llevado a los residentes que no recibieran advertencias. Y el condado de Kerr, donde murieron más de 100 personas, carecían de sirenas a lo largo de las orillas del río para advertir a las personas de aguas ascendentes.
Todas estas son preguntas importantes para responder que pueden ayudar a evitar que la historia se repita en otro desastre. No traducir los pronósticos de inundaciones en mensajes oportunos que le dicen a las personas lo que necesitan hacer para mantenerse a salvo puede tener consecuencias trágicas. En Texas y en otros lugares, la solución es más amplia que arreglar cualquier canal de comunicación único. El borde Habló con expertos sobre lo que se necesitaría para diseñar un sistema ideal de advertencia de desastres.
La solución es más amplia que arreglar cualquier canal de comunicación único
Cuando tenga una cuestión de horas o tal vez incluso minutos para enviar un mensaje que salva vidas, debe usar todas las herramientas a su disposición. Esa comunicación debe comenzar mucho antes de que llegue la tormenta e involucra a todos, desde pronosticadores hasta gerentes de desastre y funcionarios locales. Incluso los miembros de la comunidad deberán comunicarse entre sí cuando nadie más pueda llegar a ellos.
Por definición, las inundaciones repentinas son difíciles de pronosticar con especificidad o mucho tiempo de entrega. Pero los pronósticos son solo una parte del proceso. Hay más obstáculos cuando se trata de llevar esos pronósticos a las personas, un problema que los expertos describen como superar «la última milla». Hacerlo comienza con un cambio en el pensamiento de «‘¿Qué hará el clima? ser’ a ‘¿Qué hará el clima? hacer«» Explica Olufemi Osidele, CEO del Centro de Investigación Hidrológica (HRC), que supervisa un programa global de orientación de inundación repentina. El término técnico es «pronóstico basado en el impacto», y el objetivo es transmitir mensajes que ayuden a las personas a comprender qué acciones tomar para mantenerse seguros.
En las horas previas a las inundaciones devastadoras en el centro de Texas, el Servicio Meteorológico Nacional envió alertas crecientes sobre el creciente riesgo de inundaciones repentinas. Pero no todos recibieron alertas sobre sus teléfonos con instrucciones de seguridad de los funcionarios del condado de Kerr durante las horas cruciales, según los registros obtenidos por NBC News. Si bien los meteorólogos pueden decir que se acerca una tormenta potencialmente mortal, generalmente recae en las autoridades locales determinar qué orientación dar a las comunidades específicas sobre cómo y cuándo evacuar o refugiarse.
«Los respondedores de emergencia deben saber cuáles son las acciones apropiadas para tomar o qué se necesita en el caso de una inundación repentina antes de que ocurra un evento para que puedan reaccionar rápidamente, porque el tiempo para responder a ese evento es probablemente muy corto», dice Theresa Modrick Hansen, directora de operaciones de HRC. «El tiempo es realmente el problema crítico para los gerentes de desastre».
Sin una planificación previa, las autoridades de alerta locales podrían estar atrapadas mirando una pantalla en blanco al decidir qué advertencia enviar a las personas en el calor del momento. Muchas plataformas de alerta no incluyen instrucciones sobre cómo escribir ese mensaje, según Jeannette Sutton, profesora asociada en la Facultad de Preparación de Emergencias, Seguridad Nacional y Ciberseguridad en la Universidad de Albany, SUNY. Sutton también es el fundador de Warn Room y consulta con organizaciones locales sobre cómo mejorar sus sistemas de advertencia.
«Cuando te sientas en el teclado, tienes una caja en blanco que tienes que completar con la información que será útil para el público», dice Sutton. “Y cuando estás en una situación muy volátil, emocional y caótica, y de repente tienes que crear [a] Mensaje muy rápido que es realmente claro y completo y dirigido a las personas adecuadas en el momento adecuado, es realmente difícil pensar en todo eso en el momento «.
No hay estándares nacionales sobre cómo debería funcionar un sistema de alerta de inundación en los Estados Unidos, por lo que las prácticas varían de un lugar a otro. Sutton recomienda un sistema de advertencia de extremo a extremo que conecta cada paso del proceso y las personas en el camino. Incluye pronosticadores e hidrólogos que recopilan datos y los ejecutan a través de modelos predictivos para comprender el impacto potencial en las comunidades, identificando qué poblaciones o infraestructura específicas son más vulnerables. Necesitan obtener esa información rápidamente a los gerentes de desastre que luego pueden llegar a las personas más en riesgo con instrucciones de seguridad utilizando canales de comunicación que han pensado por adelantado.
Idealmente, esas alertas se adaptan a ubicaciones específicas y dan a las personas instrucciones claras, diciéndoles quién debe evacuar, cuándo y dónde, por ejemplo. Un mensaje fuerte debe incluir cinco cosas, según Sutton: quién es el mensaje, qué está haciendo el peligro, la ubicación y el momento de la amenaza, y qué acciones tomar para protegerse.
«Si recibe una advertencia en todo el estado o en todo el condado, puede ser difícil para algunas personas entender si deben actuar o evacuar», dice Juliette Murphy, CEO y cofundadora de la compañía de pronósticos de inundación Floodmapp. «O si una advertencia establece que un río alcanzará los 30 pies, eso podría no significar mucho para algunas personas si no tienen una comprensión hidrología».
La compañía de Murphy ahora está utilizando sus herramientas de mapeo para ayudar a las agencias estatales y federales a encontrar docenas de personas que aún faltan desde las inundaciones del 4 de julio. Floodmapp no había trabajado con los condados afectados por las inundaciones antes de este desastre, pero Murphy dice que le gustaría trabajar con agencias locales en el futuro que quieran mejorar sus sistemas de advertencia.
El condado de Kerr está bajo escrutinio por carecer de sirenas de inundación, a pesar de que los comisionados del condado habían estado hablando sobre la necesidad de mejorar sus sistemas de inundación, incluida la adición de sirenas, desde al menos 2016. El condado se encuentra en un área conocida como «Alley Flash Flow Alley» debido a la forma en que la topografía montañosa del área aumenta el riesgo de inundaciones durante las tormentas. Las sirenas en las comunidades vecinas han sido acreditadas por salvar vidas.
«Si tuviera que imaginar un sistema de advertencia realmente bueno y robusto en Flash Flood Alley, diría que habría sirenas en estas áreas muy rurales y remotas», dice Sutton.
Las sirenas pueden ser críticas para llegar a las personas al aire libre que pueden no tener servicio celular y son difíciles de alcanzar. Aun así, no es una bala de plata. El sonido no necesariamente llega a las personas en el interior que están más lejos de las orillas del río, sino que aún están en peligro. Y no proporciona instrucciones claras sobre qué acciones deben tomar las personas.
Junto con las sirenas, Sutton dice que recomendaría asegurarse de que las comunidades estén preparadas con «árboles de llamada» de antemano. Eso significa que la gente está recogiendo físicamente el teléfono; Cada persona es responsable de llamar a tres personas más, y así sucesivamente. «Es el toque humano», dice Sutton. En el peor de los casos, eso podría incluir salir a las puertas de los vecinos. Y ese toque humano puede ser especialmente importante para llegar a alguien que podría ser escéptico de una agencia gubernamental que envía una alerta, pero puede confiar en un amigo o miembro de la iglesia, por ejemplo, o para aquellos que hablan un idioma diferente al que usan los funcionarios.
Las alertas de emergencia inalámbrica también son críticas; Sutton los considera el sistema de alerta más poderoso en los Estados Unidos porque no requiere que las personas opten por recibir un mensaje. Pero también hay sistemas de advertencia que las personas pueden optar por alertas, incluidas advertencias meteorológicas codificadas. El condado de Kerr usó codificado para enviar advertencias a las personas suscribidas a ese sistema, y las grabaciones de audio de los respondedores de desastres el 4 de julio han planteado más preguntas sobre si esos mensajes estaban demasiado retrasados para mantener a las personas fuera de peligro.
En un correo electrónico a El bordeun portavoz del condado de Kerr dijo que el condado está comprometido con la «transparencia» y una «revisión completa» de la respuesta a desastres. Los legisladores estatales comienzan una sesión especial la próxima semana y se espera que consideren la legislación para reforzar los sistemas de advertencia de inundación y las comunicaciones de emergencia. Un proyecto de ley del Senado permitiría a los municipios recopilar la información de contacto de los residentes para inscribirlos en alertas de texto de que podrían optar por no participar si no quieren recibirlos.
Fatiga por desastre y queso suizo
Las personas que optan por las notificaciones también han sido una preocupación, particularmente después de un diluvio de «alertas azules» enviadas después de que un agente de la ley haya sido herido o asesinado. Las frustraciones han aumentado en las redes sociales este mes sobre una alerta azul estatal emitida para alguien sospechoso de estar involucrado en la «lesión grave» de un oficial de policía en un centro de detención de la Confacción de la Control de Inmigración y Aduanas en Álvarado, Texas. «Texas no puede advertir adecuadamente a las personas sobre las inundaciones mortales, pero de inmediato puede hacerme saber que un policía se lastimó a 250 millas de mí», dice una publicación con más de 20,000 me gusta en Bluesky. La FCC ha recibido miles de quejas sobre el sistema de Alerta Azul en Texas, informó CBS News en octubre del año pasado.
La «fatiga alerta» es una preocupación si empuja a las personas a ignorar las advertencias o optar por no recibirlas por completo. Eso puede ser un problema durante el clima extremo si las autoridades incluyen alertas azules y advertencias del clima extremo en la misma categoría de «amenaza inminente» de alertas de emergencia inalámbrica. Nuevamente, esto puede variar de la localidad a la localidad. «Es realmente frustrante cuando eligen enviar una alerta azul a través de un canal de amenaza inminente», dice Sutton. Para dejar de conseguir esos pings sobre los oficiales de policía, alguien podría optar por no participar en la categoría de amenazas inminentes de alertas de emergencia inalámbrica, pero eso significa que también dejarían de recibir otras alertas en el mismo canal para emergencias meteorológicas.
«Esto es exactamente lo que no queremos que suceda, porque cuando lo apagas no vas a recibir el mensaje para esa inundación repentina. Por lo tanto, es realmente peligroso», dice Sutton.
«Esto es exactamente lo que no queremos que suceda»
Aun así, todavía no tenemos datos sobre quién podría haber perdido una alerta para salvar vidas debido a la frustración con alertas azules. Tampoco sabemos hasta qué punto las personas solo ignoran las notificaciones, o por qué. El número de alertas de seguridad pública enviadas en Texas se ha duplicado desde 2018 para una amplia gama de advertencias, incluidas alertas azules, alertas de plata para adultos mayores, alertas de ámbar para los niños desaparecidos y más, el Crónica de Houston informes.
Y cuando se trata de advertir a las personas sobre las inundaciones repentinas en particular, los expertos aún enfatizan la necesidad de obtener advertencias a las personas a través de todos los medios posibles. Si alguien pierde una alerta de emergencia inalámbrica, debería haber otra forma de llegar a ellos. Es probable que habrá brechas cuando se trata de una estrategia única para alertar a las personas, así como a otras complicaciones que pueden impedir el mensaje que sale. (El 4 de julio, las aguas de las inundaciones aumentaron en la noche de la noche, lo que hace que sea aún más difícil notificar a las personas mientras dormían).
Es por eso que un enfoque de «queso suizo» para advertir a las personas puede ser más efectivo para superar esa última milla, Chris Vagasky, meteorólogo y gerente del Mesonet ambiental de Wisconsin en la Universidad de Wisconsin-Madison. (Y es similar a una ideología utilizada para prevenir la propagación de la enfermedad).
«Sabes que tienes rebanadas de queso suizo y tienen agujeros en ellos. Nada es perfecto. «Siempre queremos que las personas tengan múltiples formas de recibir advertencias».