El 16 de enero de 2025, SpaceX capturó con éxito el cohete Super Heavy en su séptimo vuelo de prueba desde la base Starbase de Boca Chica (Texas). Los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, llamados «palillos», lograron un éxito significativo al sujetar con seguridad el cohete propulsor. Es la segunda vez que SpaceX intercepta con éxito el Super Heavy.
Sin embargo, a pesar de este éxito, se perdió la comunicación con la nave espacial Starship. Kate Tice, representante de SpaceX, declaró: «La nave espacial se separó con éxito del propulsor Super Heavy, pero varios motores fallaron durante el ascenso y perdimos el contacto con el vehículo poco después. Suponemos que hemos perdido el vehículo».
Este séptimo vuelo de prueba de la Starship estaba previsto para probar diversas innovaciones y mejoras. El vehículo estaba equipado con un sistema de propulsión rediseñado, un ordenador de vuelo mejorado y un nuevo escudo térmico. Este escudo térmico se diseñó para probar materiales alternativos, incluidas losetas metálicas con refrigeración activa.
Además, se retiraron varias losetas del escudo térmico de la etapa superior del Starship para someter a prueba de estrés zonas sensibles del vehículo. Sin embargo, aún no se sabe si estos cambios contribuyeron a la pérdida del vehículo.
Uno de los logros más notables del vuelo de prueba fue la captura con éxito del cohete Super Heavy por los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento. Este método es importante en el marco de los esfuerzos de SpaceX por desarrollar una tecnología de cohetes reutilizables.
SpaceX realizará análisis de datos
SpaceX ha anunciado que realizará un análisis exhaustivo de los datos para determinar la causa de la pérdida de comunicación. Las conclusiones iniciales indican que una fuga de oxígeno/combustible durante el ascenso podría haber causado la explosión. El CEO de la compañía, Elon Musk, declaró que se realizarán mejoras adicionales antes del próximo lanzamiento.
Este vuelo de prueba se considera un paso importante hacia los objetivos de SpaceX de desarrollar un cohete totalmente reutilizable. Está previsto que Starship sustituya a las cápsulas Falcon 9 y Dragon con mayor capacidad de carga útil y características de reutilización entre sus futuras misiones.
El séptimo vuelo de prueba de Starship de SpaceX supuso un importante logro técnico con la captura satisfactoria del cohete impulsor Super Heavy. Sin embargo, la pérdida de comunicación con la nave espacial destaca como un problema que debe examinarse detenidamente para futuras pruebas. Al introducir las mejoras necesarias a la luz de los datos obtenidos, la empresa sigue avanzando hacia su objetivo de desarrollar una tecnología de cohetes totalmente reutilizables.