Con los mariscales bajo ataque, Kennedy desplegó primero la Guardia Nacional de Mississippi y luego también miles de tropas federales. (Esa operación militar, cuyo nombre en código es RAPID ROAD, fue en realidad la primera y única vez durante la Guerra Fría que el ejército activó y utilizó planes que había desarrollado para sofocar disturbios civiles a raíz de un ataque nuclear).
Luego, en 1963, Kennedy volvió a confiar en la Guardia Nacional para ayudar con la integración de la Universidad de Alabama, y su sucesor, Lyndon Johnson, utilizó alguaciles y la Guardia Nacional para proteger a los manifestantes por los derechos civiles en Selma después de que la policía estatal de Alabama los atacara infamemente en el puente Edmund Pettus en un incidente que llegó a conocerse como “Domingo Sangriento”.
Los presidentes comenzaron a utilizar tropas militares, incluida la Guardia Nacional, de manera más rutinaria en las ciudades de Estados Unidos en la década de 1960. Durante los disturbios del verano que siguieron a la brutalidad policial en Detroit en 1967, el presidente Johnson ordenó que elementos de las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101 ingresaran a la ciudad, y el gobernador de Michigan, George Romney, llamó a la Guardia Nacional de Michigan; Más de 40 personas murieron, más de la mitad a manos de la policía de Detroit. Las tropas de la Guardia Nacional mataron a 11 personas, incluida una niña de 4 años, Tanya Blanding, que murió cuando un guardia de Michigan abrió fuego con una ametralladora calibre .50 montada en un tanque en su apartamento después de creer erróneamente que había un francotirador dentro.
Si bien se utilizaron tropas nuevamente en medio de los disturbios de 1968 que siguieron al asesinato de Martin Luther King, Jr., las desventajas y el riesgo de tales despliegues quedaron vívidamente captados dos años más tarde en la Universidad Estatal de Kent, cuando tropas de la Guardia Nacional abrieron fuego contra estudiantes que protestaban contra la Guerra de Vietnam, matando a cuatro e hiriendo a nueve.
A lo largo de los años desde entonces, ha habido un uso interno increíblemente limitado de tropas federales (los disturbios de Los Ángeles de 1992 fueron una excepción) y los presidentes y fiscales generales hasta que la administración Trump generalmente se esforzó por coordinar aumentos de la aplicación de la ley federal en ciudades o estados.
Incluso durante el pico de los despliegues de mariscales y tropas en el Sur en medio del movimiento por los derechos civiles, los presidentes sólo actuaron después de que los funcionarios estatales se negaron a sofocar la violencia contra los estadounidenses que practicaban sus derechos constitucionales o, en el caso de los policías estatales de Alabama, eran la causa de la violencia contra los propios ciudadanos pacíficos. A menudo, un presidente actuó sólo después de que hubo un desafío sobre la base de una orden judicial legal, asegurándose de que hubiera una segunda rama del gobierno actuando como control y equilibrio y desencadenante de dicha acción federal.
Si bien Trump ha dicho que el esfuerzo de control de la inmigración en Minneapolis (al igual que esfuerzos anteriores en Los Ángeles, Washington, DC, Chicago, Charlotte, Portland y, más recientemente, Maine) tiene como objetivo hacer cumplir la “ley y el orden”, no hay ninguna rima, razón o necesidad aparente para los despliegues más allá del terror político.
Trump hoy está intentando algo sin precedentes que contraviene toda tradición histórica en Estados Unidos: la aplicación brutal de fuerzas federales contra un estado y una región sin ninguna razón aparente más allá de estar dirigida por miembros de la oposición política.
Al desplegar funcionarios de inmigración y agentes de seguridad fronteriza del DHS, en lugar de alguaciles adjuntos del Departamento de Justicia (como han hecho presidentes en el pasado), Trump también está cambiando la naturaleza y el tenor de su fuerza federal. Los alguaciles, cuyo trabajo y capacitación involucran derechos y protecciones constitucionales, siempre se han utilizado para proteger los derechos civiles y las órdenes judiciales válidas y cuentan con fuertes poderes y autoridades policiales federales. Los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) e ICE son diferentes. No están capacitados para cumplir con los estándares federales normales de aplicación de la ley en el trato con el público y están destinados a operar con una autoridad muy limitada para hacer cumplir los asuntos de inmigración, no las leyes federales generales. Los agentes de la CBP en particular son menos una agencia de aplicación de la ley regular, basada en el debido proceso, y más una fuerza paramilitar destinada a operar en las regiones fronterizas. Nunca tuvieron la intención de tener contacto regular con ciudadanos y civiles estadounidenses.
Trump también ha intentado utilizar tropas en medidas represivas similares durante el último año y se ha visto obstaculizado por los tribunales federales, quienes, entre otros casos, bloquearon preliminarmente su federalización de la Guardia Nacional de California.