Fueron necesarios solo unos meses del segundo mandato del presidente Donald Trump para que los empleados de Palantir cuestionaran los compromisos de su empresa con las libertades civiles. El otoño pasado, Palantir pareció convertirse en la columna vertebral tecnológica de la maquinaria de control de inmigración de Trump, proporcionando software que identifica, rastrea y ayuda a deportar inmigrantes en nombre del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), cuando los empleados actuales y anteriores comenzaron a hacer sonar la alarma.
Por esa época, dos ex empleados se volvieron a conectar por teléfono. Justo cuando atendieron la llamada, uno de ellos preguntó: “¿Están siguiendo el descenso de Palantir al fascismo?”
“Ese fue su saludo”, dice el otro ex empleado. “Existe este sentimiento no de ‘Oh, esto es impopular y difícil’, sino de ‘Esto se siente mal’”.
Palantir se fundó (con una inversión inicial de capital de riesgo de la CIA) en un momento de consenso nacional tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, cuando muchos veían la lucha contra el terrorismo en el extranjero como la misión más crítica que enfrentaba Estados Unidos. La empresa, cofundada por el multimillonario tecnológico Peter Thiel, vende software que actúa como una poderosa herramienta de análisis y agregación de datos que impulsa todo, desde empresas privadas hasta los sistemas de objetivos del ejército estadounidense.
Durante los últimos 20 años, los empleados podían aceptar las intensas críticas externas y las conversaciones incómodas con familiares y amigos sobre trabajar para una empresa que lleva el nombre del corruptor orbe que todo lo ve de JRR Tolkien. Pero un año después del segundo mandato de Trump, mientras Palantir profundiza su relación con una administración que muchos trabajadores temen que esté causando estragos en casa, los empleados finalmente están planteando estas preocupaciones internamente, a medida que la guerra de Estados Unidos contra los inmigrantes, la guerra en Irán e incluso los manifiestos publicados por las empresas los han obligado a repensar el papel que desempeñan en todo esto.
«Contratamos a los mejores y más brillantes talentos para ayudar a defender a Estados Unidos y sus aliados y para construir e implementar nuestro software para ayudar a los gobiernos y empresas de todo el mundo. Palantir no es un monolito de creencias, ni deberíamos serlo», dijo un portavoz de Palantir en un comunicado. «Todos nos enorgullecemos de una cultura de intenso diálogo interno e incluso de desacuerdo sobre las áreas complejas en las que trabajamos. Eso ha sido así desde nuestra fundación y sigue siendo así hoy».
«La historia general de Palantir, tal como se la contó a sí mismo y a los empleados, fue que después del 11 de septiembre sabíamos que iba a haber un gran impulso para la seguridad, y nos preocupaba que esa seguridad pudiera infringir las libertades civiles», le dice un ex empleado a WIRED. «Y ahora la amenaza viene desde dentro. Creo que hay una especie de crisis de identidad y un cierto desafío. Se suponía que éramos nosotros los que preveníamos muchos de estos abusos. Ahora no los estamos previniendo. Parece que los estamos permitiendo».
Palantir siempre ha tenido una reputación reservada, prohibiendo a los empleados hablar con la prensa y exigiendo a los exalumnos que firmen acuerdos de no menosprecio. Pero a lo largo de la historia de la empresa, la dirección siempre ha parecido al menos estar abierta al compromiso y a la crítica interna, afirman varios empleados. Sin embargo, durante el último año, gran parte de esa retroalimentación se ha traducido en soliloquios filosóficos y reorientaciones. «En realidad, la gente nunca ha tenido miedo de hablar en contra de Karp. Es más una cuestión de qué haría, en todo caso», le dice a WIRED un empleado actual.
Si bien las tensiones internas dentro de Palantir han aumentado durante el último año, alcanzaron un punto de ebullición en enero después del violento asesinato de Alex Pretti, una enfermera que fue asesinada a tiros por agentes federales durante las protestas contra el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Minneapolis. Empleados de toda la empresa comentaron en un hilo de Slack dedicado a las noticias exigiendo más información sobre la relación de la empresa con ICE a la gerencia y al director ejecutivo Alex Karp.