La NASA ha probado un pequeño satélite bimotor

La NASA ha completado las pruebas en tierra del pequeño satélite ASCENT, que contará con dos propulsores diferentes alimentados por un depósito de combustible común. Este CubeSat, del tamaño de una caja de zapatos grande, utilizará un motor químico para maniobras rápidas y un motor eléctrico para correcciones más lentas y eficientes. Este nuevo avance no supone la demostración de que esta arquitectura funcione en el espacio, sino que se han completado las pruebas de estanqueidad, temperatura y equilibrio. El objetivo es realizar la demostración de vuelo, como muy pronto, el 1 de octubre.

Según un comunicado de la NASA del 25 de septiembre, en los satélites tradicionales se pueden utilizar depósitos y sistemas de tuberías separados para el empuje alto y bajo. El experimento ASCENT tiene como objetivo reducir el espacio que ocupan estos componentes alimentando tanto el motor de combustión como los propulsores de electrospray con un único depósito. El ahorro de espacio podría permitir transportar más equipo científico en el futuro; no se ha revelado una tasa de ahorro de costes para el satélite actual.

El sistema utiliza un propulsor menos peligroso denominado ASCENT. La NASA define este combustible como «no tóxico». Esta afirmación no significa que todos los procesos de producción y operación estén exentos de riesgos; el punto de referencia de la agencia son los propulsores espaciales peligrosos tradicionales. El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) desarrolló los propulsores de electrospray, mientras que el módulo químico lo preparó Plasma Processes; Georgia Tech participó en la integración de la plataforma del satélite.

El depósito común, al tiempo que simplifica el diseño, impone la necesidad de garantizar un suministro fiable simultáneo en dos líneas diferentes. Por este motivo, los ingenieros del Centro Espacial Marshall realizaron pruebas de fugas con helio a presión. A continuación, sometieron al satélite a condiciones de vacío y temperaturas variables. La prueba de retorno también evaluó si el centro de gravedad y la distribución de la masa se ajustaban al vuelo previsto. La NASA informa de que estas pruebas en tierra han concluido.

ASCENT probará dos maniobras diferentes en órbita

El siguiente paso es la integración de los paneles solares, las comprobaciones finales del sistema y el envío del equipo al lugar de lanzamiento. La NASA tiene previsto que el ASCENT sea transportado con un Falcon 9 de SpaceX desde la Base Vandenberg, en California, como muy pronto el 1 de octubre. La expresión «como muy pronto» no indica una hora de despegue concreta; la preparación del cohete y de la carga útil podría modificar el calendario. Para que la misión del satélite se considere un éxito, es necesario que se prueben realmente los dos motores en órbita.

Grundig 50 GQ 700A: televisor QLED de 50 pulgadas en la cesta por 24 999,30 TL

Comprar

Baseus PicoGo AM41: batería externa de 10 000 mAh compatible con Qi2, 2 799,20 TL en la cesta

Comprar

QCY Buds ANC HT15: Auriculares con cancelación de ruido, versión Premium, por 738 TL

Comprar

TP-Link Tapo C210: cámara doméstica de 360 grados, versión Premium, por 1.346,86 TL

Comprar

Ver todo Filtrar

Ver todas las ofertas

PUBLICIDAD — Este contenido incluye enlaces de afiliados. Teknoblog puede obtener una comisión por las compras realizadas a través de estos enlaces.

La órbita de despliegue prevista se sitúa a unos 523 kilómetros de altitud. La misión, de nueve meses de duración, comenzará con una comprobación del sistema, a la que seguirán breves maniobras de propulsión química y eléctrica. En los meses siguientes, el satélite subirá y bajará de órbita para alternar entre los dos motores. De este modo, se evaluará si los componentes, que funcionan por separado en tierra, son capaces de soportar las condiciones espaciales en una configuración con un único depósito.

El empuje alto resulta útil cuando se necesita un cambio de velocidad mayor en poco tiempo, mientras que el empuje bajo es adecuado para correcciones precisas que se prolongan durante un tiempo prolongado. Incorporar estas dos capacidades en un satélite pequeño podría ampliar las opciones de los diseñadores de misiones en el futuro. Sin embargo, el experimento ASCENT no debe considerarse un anuncio de producto que vaya a sustituir de inmediato los sistemas actuales de todos los satélites grandes. El objetivo de la NASA es, en primer lugar, demostrar la viabilidad en órbita del sistema bimodal.

Si la demostración tiene éxito, el verdadero valor residirá en la posibilidad de aumentar simultáneamente el espacio útil y la flexibilidad de maniobra en plataformas más pequeñas. Lo que se ha confirmado hoy es que el equipo de vuelo ha superado las exigentes pruebas en tierra. Es pronto para hablar de avances concretos en cuanto a alcance, eficiencia o vida útil de la misión hasta que se conozcan los resultados del lanzamiento y de los nueve meses de pruebas.