La DEA planea prohibir temporalmente el 7-OH, un componente del kratom que tiene efectos similares a los opioides y se vende en gasolineras y tiendas de tabaco de todo el país en forma de gomitas, bebidas y cápsulas.
En un borrador de aviso de intención en el Registro Federal, cuya publicación está prevista para el lunes, la agencia federal dice que temporalmente convertirá al 7-OH en una droga de Lista I en la Ley de Sustancias Controladas, la misma categoría que la heroína.
La prohibición se aplicaría a productos que superen un umbral específico de 7-OH y sería aplicable durante dos años, con la posibilidad de extenderla por un tercero. La DEA afirma que el 7-OH «presenta graves riesgos para la salud pública, incluida la tolerancia, la dependencia y la adicción».
La medida es una gran victoria para la industria principal del kratom, que ha estado luchando contra el 7-OH con el respaldo de funcionarios gubernamentales, incluido el presidente Donald Trump.
Kratom es una planta del sudeste asiático que tiene propiedades analgésicas y antidepresivas cuando se toma en dosis bajas. El kratom natural contiene trazas de 7-OH. Pero en los últimos años ha habido una explosión en la producción y venta de productos 7-OH no regulados, que pueden ser mucho más potentes que los productos naturales de kratom.
En mayo, Trump respaldó el “7-OH natural”, es decir, kratom, y dijo que la administración estaba buscando “aprobarlo”.
Como informó anteriormente WIRED, tanto el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., como el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, tienen fuertes vínculos con la industria del kratom. Kennedy ha sido fotografiado con JW Ross, un criminal convicto y fundador de Botanic Tonics, que produce Feel Free, una marca de bebidas de kratom que fue objeto de una redada federal en 2023. En ese momento, la FDA, que participó en la redada, señaló que no había información adecuada sobre si el kratom, comercializado como suplemento dietético, presenta o no “un riesgo significativo o irrazonable de enfermedad o lesión”. Mullin ha invertido hasta 1 millón de dólares en Botanic Tonics.
Muchos consumidores de Feel Free han afirmado sufrir síntomas de abstinencia paralizantes relacionados con su uso. En diciembre, el Departamento de Justicia abandonó su caso contra Botanic Tonics; Varios meses después, una LLC asociada con Feel Free donó 500.000 dólares al MAHA PAC.
El DHS no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero un portavoz le dijo anteriormente a WIRED que Mullin “actúa para garantizar el pleno cumplimiento de todas las reglas de ética y conflicto de intereses”.
Algunos han denominado a la 7-OH “heroína de gasolinera” porque activa los receptores opioides mu en el cerebro y, por lo tanto, tiene cualidades potencialmente adictivas. Pero incluso los productos de kratom que no se comercializan como 7-OH pueden causar problemas similares cuando se toman en dosis más altas.
Los cabilderos del Kratom están celebrando la propuesta de prohibición del 7-OH.
«Esta acción de la DEA debería poner fin al debate», dijo Mac Haddow, investigador principal de políticas públicas de la Asociación Estadounidense de Kratom, en un comunicado de prensa. «Los opioides 7-OH manipulados químicamente no son kratom. Son productos peligrosos que explotaron la reputación de la hoja natural de kratom, engañaron a los consumidores y crearon una amenaza para la salud pública que los reguladores responsables ya no pueden ignorar».
La industria del 7-OH está respondiendo, argumentando que no existe base científica para la prohibición, que entraría en vigor después de un período de comentarios públicos de 30 días.
«Cientos de miles de consumidores están ansiosos por compartir cómo el 7-OH les ha ayudado a controlar el dolor, regresar al trabajo, cuidar a sus familias y recuperar sus vidas», dijo Jeff Smith, director ejecutivo de Holistic Alternative Recovery Trust, un grupo de defensa del 7-OH, en un comunicado enviado por correo electrónico.