El huracán Polo alcanzó la categoría 5 en un solo día

El huracán Polo, que se formó frente a la costa del Pacífico de México, aumentó su velocidad de viento en 90 nudos en 24 horas y alcanzó la categoría 5 el 22 de septiembre. Este aumento, de aproximadamente 167 kilómetros por hora, demuestra lo rápido que cambió el huracán en tan solo un día. En la imagen captada al día siguiente por el satélite Aqua de la NASA se aprecian claramente el ojo y los amplios brazos de nubes. Sin embargo, en el momento de la captura, Polo ya se encontraba en categoría 4.

Según el análisis del Observatorio de la Tierra de la NASA, Polo comenzó a mediados de septiembre como una perturbación tropical. El 20 de septiembre se clasificó como depresión tropical y, un día después, como tormenta tropical. A continuación, se produjo un periodo de intensificación muy rápida. Según las mediciones del Centro Nacional de Huracanes de EE. UU., la velocidad máxima sostenida del viento el 22 de septiembre se acercó a los 285 kilómetros por hora.

El sensor MODIS del satélite Aqua captó la tormenta en la tarde del 23 de septiembre frente a la costa de Guerrero, al suroeste de Acapulco. En ese momento, la velocidad máxima sostenida del viento era de unos 230 kilómetros por hora. El descenso de Polo de la categoría 5 a la categoría 4 estuvo relacionado con la regeneración de la pared del ojo. Por lo tanto, sería erróneo presentar la fotografía de la NASA como un registro del momento de mayor intensidad del 22 de septiembre.

En la fotografía llaman la atención la estructura espiral regular que rodea el centro y el ojo bien definido. La vista desde el espacio muestra la magnitud del sistema nuboso, pero por sí sola no permite predecir su trayectoria futura ni su impacto en tierra. El texto de la NASA también evalúa la imagen de satélite junto con las mediciones de la temperatura de la superficie del mar y de la atmósfera. La forma observada es solo una parte del pronóstico meteorológico.

El mar cálido y las condiciones atmosféricas favorables han reforzado a Polo

En las aguas por las que ha pasado la tormenta, la temperatura ha alcanzado en algunos puntos los 32 grados. Según la NASA, este valor estaba entre 2 y 3 grados por encima de lo habitual para el 23 de septiembre. El agua cálida es la fuente de energía del ciclón tropical; además, la elevada humedad, la débil cizalladura vertical del viento y la inestabilidad atmosférica facilitaron el fortalecimiento de Polo. Ningún factor por sí solo explica todo el cambio.

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Puede que no baste con que solo la superficie del mar esté caliente. A medida que el huracán avanza, puede arrastrar hacia arriba el agua fría de las profundidades y reducir así su propia fuente de energía. El hecho de que la estela de agua fría detrás de Polo parezca limitada y el elevado contenido de calor a mayor profundidad pueden haber contribuido a que la tormenta mantuviera su intensidad. La NASA respalda esta valoración con mediciones y modelos.

Los investigadores advierten de que no se debe vincular directamente el rápido fortalecimiento de Polo con El Niño. En la región se han observado huracanes que se han fortalecido muy rápidamente incluso en condiciones de La Niña o neutras. El Niño puede influir en la evolución general de la actividad ciclónica; sin embargo, se necesita un análisis más detallado para determinar la causa de la evolución de una sola tormenta en 24 horas. Esta distinción es importante para no confundir un gran patrón climático con un fenómeno meteorológico diario.

Dado que la trayectoria actual de Polo y su nivel de peligro pueden cambiar rápidamente, esta imagen describe el fortalecimiento ocurrido en el pasado, en lugar de constituir una advertencia para el futuro. Las personas que se encuentren en las zonas afectadas deben estar atentas a los comunicados meteorológicos oficiales más recientes. El registro de la NASA del 23 de septiembre documenta claramente que un huracán puede alcanzar la categoría 5 en un solo día y, a continuación, debilitarse debido al ciclo de la pared del ojo.