El departamento de Estados Unidos de Seguridad Nacional (DHS) este mes otorgó silenciosamente un contrato sin licitación de $ 30,000 para francotiradores y capacitación de combate a una firma de Virginia dirigida por Dan Lalota, el hermano del representante estadounidense Nick Lalota, un republicano de segundo término de Nueva York.
Finalizado el 2 de septiembre, el premio fue para Target Down Group de Mechanicsville, Virginia, que proporcionará un curso de precisión de cinco días y un curso de observación para el Programa de Sniper del Equipo de Respuesta Especial de Investigaciones de Seguridad Nacional (SRT). El curso, destinado a ayudar a informar nuevos procedimientos del DHS, está «dirigido a equiparlos con las habilidades y conocimientos necesarios para llevar a cabo efectivamente las operaciones de francotiradores de la ley en entornos de alto riesgo», según los registros revisados por Wired.
El SRT funciona como la versión de la agencia de un equipo SWAT, compuesto por agentes especiales con capacitación táctica avanzada para situaciones consideradas demasiado peligrosas para el personal estándar. Los miembros de SRT usan camuflaje y cascos de estilo militar, llevan una variedad de armas y entrenan en violación, tácticas de francotirador y combate de cuartos cerrados.
Según los registros de adquisiciones federales, el contrato SRT se emitió de forma única, con funcionarios que citan el trabajo previo de Target Down Group con las investigaciones de seguridad nacional, así como su preimpilia para realizar ejercicios de fuego vivo en un centro de aplicación de la ley en Arizona.
El congresista Lalota, quien sirvió en el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes en la sesión anterior, no pudo ser contactado para hacer comentarios. Las oficinas de Nueva York y Washington, DC, no fueron respondidas el jueves.
DHS no respondió a una solicitud de comentarios.
Al llegar por teléfono, Dan Lalota dijo que el acuerdo de su empresa con ICE no tiene nada que ver con la posición de su hermano en el Congreso. «No soy un chico nuevo en el bloque», le dice a Wired, y agrega que solo unas pocas personas califican para proporcionar el DHS de capacitación solicitado. «Decir que mi empresa sería la única elegible no sería poco sólida».
Lalota agregó que no podía hablar en nombre de ICE y se negó a discutir detalles del trabajo de su empresa, calificando a las preguntas una invasión de la privacidad mientras dirigía a los periodistas al sitio web de su empresa para obtener información sobre su personal y experiencia.
El sitio web de Target Down Group enumera a Dan Lalota, un francotirador marino retirado, como presidente de la compañía. Según la biografía del Congreso de su hermano, Dan Lalota sirvió dos décadas en el Cuerpo de Marines, incluidas giras con Reconocimiento de Fuerza y Comando de Operaciones Especiales Marinas, ganando una estrella de bronce con valor por acciones en Fallujah, Iraq. Lalota le dijo a Wired que también tiene siete años como instructor de francotirador.
La lista de registros federales de adquisiciones se dirige a Down Group como una empresa de Virginia; Sin embargo, los registros estatales muestran que la empresa no está legalmente autorizada para operar como una corporación de Virginia en este momento, ya que se terminó en noviembre de 2024 automáticamente después de no cumplir con sus requisitos anuales de presentación y tarifa con el registro corporativo del estado. Sin embargo, la compañía se registró por separado en Florida a partir de julio. (Preguntó sobre la discrepancia, el CEO de Target Down Group, Christopher Allison, reconoció la investigación pero no proporcionó comentarios).
Las reglas de adquisición federales permiten contratos de fuente única bajo ciertas condiciones, sin pasar por alto el proceso de licitación competitiva a menudo requerida para los premios federales. En una nota de justificación redactada, DHS dijo que el grupo de Target Down fue el único proveedor capaz de entregar la capacitación, citando un horario operativo ajustado, así como el trabajo previo de la empresa con su programa de francotiradores y estableció lazos con la policía de Arizona, algunos de los cuales participan en el ejercicio.
Dan Lalota se negó a discutir cualquier trabajo anterior para el gobierno. «No estoy en libertad de discutir qué negocio tengo con un extraño como tú. Espero que puedas entender eso», dijo.
En junio, NBC News informó que las unidades SRT se estaban preparando para desplegarse en varias ciudades lideradas por demócrata, incluidas Filadelfia, Chicago, Seattle, Northern Virginia y Nueva York. Los despliegues planificados siguieron a las redadas de inmigración en Los Ángeles que provocaron días de protestas y enfrentamientos con la policía. Funcionarios de Filadelfia le dijeron a NBC que no habían recibido ninguna notificación de fuerzas de hielo entrantes.
El presidente Donald Trump ha defendido repetidamente el envío de la aplicación de la ley federal y las tropas de la Guardia Nacional a las ciudades lideradas por demócrata al afirmar que están plagadas de «crimen fugitivo», una descripción que los críticos llaman exagerados e impulsados políticamente. En ciudades como Chicago, Baltimore y Nueva Orleans, los funcionarios locales y estatales se han resistido a los despliegues, argumentando que están motivados por la política, no la seguridad pública.