La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos está pagando a General Dynamics para crear un prototipo de “sensores cuánticos” junto con una “base de datos con inteligencia artificial” diseñada “para detectar objetos y sustancias ilícitas (como el fentanilo) en vehículos, contenedores y otros dispositivos”, según una justificación del contrato publicada en un registro federal la semana pasada.
«Este proyecto de base de datos y sensores integrará tecnologías avanzadas de detección cuántica y clásica con inteligencia artificial y, en última instancia, implementará conceptos probados y productos finales en cualquier lugar del entorno de CBP», se lee en el documento de justificación. «Bajo este requisito, CBP tomará medidas adicionales para mejorar su capacidad de detectar y, por lo tanto, reducir significativamente los daños del contrabando ilícito que ingresa a los Estados Unidos de América, reforzando así la seguridad nacional».
El documento oculta el nombre de la empresa que desarrolla el prototipo; sin embargo, los detalles del contrato incluidos en la entrada del registro federal revelan que la justificación es para un contrato de General Dynamics por valor de 2,4 millones de dólares que ha sido público desde diciembre de 2025.
CBP y General Dynamics no respondieron a las solicitudes de comentarios de WIRED.
La solicitud de la CBP de un prototipo de “sensores cuánticos” con una base de datos de IA, que se produce en medio de un impulso generalizado dentro del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) “para apoyar la adopción y ampliación de tecnologías de IA”, según un memorando estratégico publicado el año pasado, involucra un área real y en crecimiento de investigación científica y tecnológica.
La justificación de la semana pasada no entra en detalles sobre qué métodos usarían sus “sensores cuánticos” o qué información almacenaría y analizaría la base de datos de IA. Sin embargo, sí proporciona pistas sobre los métodos de detección que la agencia ha considerado.
El documento afirma que CBP realizó una investigación de mercado desde abril hasta octubre de 2025. En julio, CBP publicó una solicitud de información buscando un proveedor para exactamente 35 analizadores portátiles «Gemini», vendidos por Thermo Fisher Scientific, que están diseñados para identificar sustancias químicas y narcóticos desconocidos.
El DHS también ha probado el Gemini en años anteriores, según informes publicados en 2021 y 2023. La solicitud de julio, que señala que los dispositivos se utilizarían para identificar sustancias como fentanilo, ketamina, cocaína, metanfetamina, diazepam y MDMA, no menciona la inteligencia artificial ni una base de datos.
«Los oficiales de CBP utilizarán el equipo de detección en pruebas no intrusivas para detectar una amplia gama de narcóticos, sustancias controladas, sustancias desconocidas y materiales orgánicos en general», se lee en la solicitud, y se señala que la agencia «continúa incautando un número cada vez mayor de opioides en las fronteras del país».
La solicitud de información de julio afirma que los analizadores Gemini utilizan “espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier (FTIR)”, que mide cuánta luz infrarroja absorbe una muestra, y “espectroscopia Raman”, que mide cómo la luz se dispersa en la superficie de una muestra cuando se dirige un láser hacia ella.
La justificación del contrato de la semana pasada dice que la agencia encontró una empresa estadounidense que crea un «analizador portátil» para identificar sustancias químicas peligrosas, pero afirmó que «no puede detectar el fentanilo». No está claro si esto se refería a Gemini o a uno de los más de 10 dispositivos que el DHS probó en 2021 y 2023. Pero cuando se le pidió comentarios, Thermo Fisher Scientific dijo que sus analizadores Gemini «están diseñados para detectar fentanilo».
Tampoco está claro si el prototipo de General Dynamics puede utilizar espectroscopía FTIR o Raman. Pero un documento de trabajo de 2024 sobre un método de detección de fentanilo basado en laboratorio (no relacionado con CBP, General Dynamics o Thermo Fisher Scientific) señala que los “espectrómetros Raman portátiles” y otros dispositivos portátiles, aunque convenientes, rápidos y económicos, pueden “tener problemas con la detección de fentanilo” y pueden ser propensos a “resultados falsos positivos y falsos negativos”.
Si bien sigue siendo ambiguo a qué se refería exactamente la justificación de la semana pasada con su mención de sensores «cuánticos», existen métodos de detección de fentanilo basados en la química cuántica. El artículo de 2024, por ejemplo, explica cómo se pueden utilizar “puntos cuánticos” y tintes fluorescentes para detectar fentanilo y 58 de sus análogos.