El jueves pasado, en una casa montada en el Upper West Side de Manhattan, me senté en un sofá que era demasiado bajo y demasiado profundo frente a un pequeño altavoz inteligente de color beige colocado en medio de un trío de gabinetes de almacenamiento arqueados de mediados de siglo. A cada lado del altavoz inteligente había dos pantallas blancas altas y curvas.
El altavoz era el nuevo Lifestyle Ultra de $299, la respuesta de Bose al Sonos Era 100. Junto con una barra de sonido Ultra de $1,099 y un subwoofer de $899, es uno de los tres nuevos productos de audio para el hogar que la compañía anunció hoy, todos los cuales parecen apuntar directamente a Sonos, con suerte menos los recientes errores de esa compañía. Escuché los tres en el evento de Bose en Nueva York y el orador en particular me impresionó.
El Ultra Speaker de $ 299 es el más interesante y de aspecto más distintivo del grupo. Tiene un woofer y un tweeter frontales, un controlador orientado hacia arriba (a diferencia del Era 100) y un puerto de graves en la parte posterior. (Para la música, Bose usa su propio procesamiento para el sonido que se dispara hacia arriba, en lugar de Dolby Atmos). En la parte superior del altavoz, detrás del controlador que se dispara hacia arriba, hay controles capacitivos para encendido, emparejamiento de Bluetooth, silencio del micrófono, control de volumen y un botón de reproducción/pausa. El volumen y la reproducción/pausa están en una depresión circular, que puedes trazar con el dedo en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido contrario a las agujas del reloj para controlar también el volumen. El Ultra Speaker y la barra de sonido son compatibles con Alexa Plus.
El altavoz suena impresionantemente grande con una gran claridad vocal y sin los agudos ásperos presentes en altavoces como el SoundLink Plus. De hecho, al escuchar la primera muestra, “Man I Need” de Olivia Dean, pensé que debía haber parlantes adicionales reproduciéndose detrás de las pantallas blancas curvas.
En parte tenía razón: las pantallas ocultaban dos parlantes Lifestyle Ultra más, pero no se reproducían durante esa pista. En cambio, estuvieron allí para una demostración posterior de un par de estéreo. Al tocar “Peaceful Place” de Leon Bridges y “Hey Nineteen” de Steely Dan, demostraron una buena separación del sonido estéreo.
Descubrí que el altavoz Ultra puede sonar demasiado contundente cuando se trata de cosas como golpes de caja (lo noté más durante “Bad As I Used To Be” de Chris Stapleton), al menos en los volúmenes que escuchamos. Esto podría deberse a la falta de corrección de espacio, una omisión sorprendente del Ultra Speaker en el lanzamiento. Especialmente cuando se usaba en un par estéreo, esperaba que hubiera alguna forma de sintonizar los parlantes con la habitación y compensar cualquier problema de ubicación. Me dijeron que Bose está estudiando la posibilidad de agregar corrección de sala en una fecha posterior tanto para configuraciones de un solo altavoz como estéreo.
En lugar de poner todo el control de reproducción de la aplicación de transmisión en vivo en la aplicación Bose como lo hace Sonos con su aplicación, Bose confía en la funcionalidad de agrupación y reproducción dentro de las aplicaciones que la gente ya usa regularmente, como Apple Music y Spotify. El altavoz Ultra puede transmitir música a través de Wi-Fi a través de Apple AirPlay, Google Cast y Spotify Connect, y se puede agregar a grupos de altavoces AirPlay y Google Cast, incluidos aquellos con altavoces que no sean Bose. Cuando Wi-Fi no está disponible, puedes transmitir al Ultra a través de Bluetooth. El altavoz es compatible con Auracast, pero no estará habilitado para Auracast cuando se lance el 15 de mayo. Raza Haider, presidente de audio de consumo premium de Bose, me dijo que Auracast se activará una vez que el ecosistema esté más maduro.
Esperaba que Bose presentara su propia aplicación competidora de Sonos, pero esta opción más abierta, que le permite ampliar lo que tiene actualmente, ya sea Bose o no, es intrigante. También evita la dificultad de alojar todas esas aplicaciones de transmisión individuales dentro de la aplicación Bose y hacer que funcione correctamente. «Estamos intentando deliberadamente ser más abiertos y sin aplicaciones en nuestra experiencia», dijo Haider. Además de Spotify Connect, espero que Bose incluya servicios como Qobuz Connect y Tidal Connect en el futuro.
Arriba del Ultra Speaker había una demostración de la Ultra Soundbar de $ 1,099, que es el primer rediseño importante de una barra de sonido de Bose en años. Tiene dos controladores orientados hacia arriba, dos controladores de configuración amplia para los canales izquierdo y derecho, dos controladores Bose PhaseGuide (diseños patentados que dirigen el sonido hacia los lados) y dos controladores adicionales que flanquean un tweeter central. Los controles capacitivos son similares a los que se encuentran en el Ultra Speaker.
Comenzamos la demostración de la barra de sonido con la escena de evacuación del recolector de especias de Dunay fue un poco decepcionante. Esa es una de mis escenas preferidas para probar el sonido de una película, así que estoy muy familiarizado con ella. Si bien el paisaje sonoro tenía una gran amplitud y podía sentir un estruendo en el suelo, había un agujero donde las frecuencias graves debían encontrarse con el rango medio, lo que hacía que el sonido se sintiera hueco. La claridad vocal era nítida y la barra de sonido hizo un trabajo decente con los canales Atmos, pero no pude superar las frecuencias bajas superiores ausentes.
Afortunadamente, junto con el Ultra Speaker y la Ultra Soundbar, Bose está lanzando el Ultra Subwoofer, y es lo que la barra de sonido necesita para llenar el vacío de frecuencia que escuché. En lugar de simplemente sentir algunas vibraciones de los graves, en “Mi Corazón” de Jacob Collier el bajo sonó pleno y solidario. Fue una diferencia significativa, pero a $899, también convierte el combo de barra de sonido/sub en un sistema de $2,000 (el mismo precio que el Sonos Arc Ultra emparejado con un sub Sonos 4).
Para un sistema Atmos completo, se pueden utilizar dos Ultra Speakers como canales traseros, creando una configuración 7.1.4. Estadio de Wembley, de la parte del concierto Live Aid de la película. Bohemian Rhapsodyrodeó y llenó bien la habitación. La altura del Atmos era buena, aunque a veces un poco confusa en su ubicación. Esto podría deberse al diseño de la habitación y a mi posición sentada, aunque, curiosamente, a diferencia del altavoz inteligente solo o en pareja, el sistema completo tiene calibración de habitación.
Basado particularmente en mi experiencia con el Ultra Speaker, existe un gran potencial para la nueva colección Bose Lifestyle. «Hay mucho más por venir. Este es el comienzo de la nueva plataforma de la serie Lifestyle», dijo Haider cuando le pregunté sobre la posibilidad de una versión con batería o un altavoz más grande. «El próximo no será más pequeño».
Fotografía de John Higgins / The Verge