El año pasado, Arturia lanzó su primer teclado de escenario, AstroLab. A diferencia de un sintetizador, los teclados de escenario se centran más en ofrecer ajustes preestablecidos listos para la interpretación que en el diseño de sonido. Están dirigidos a músicos que realizan giras y actúan y que necesitan acceso a una variedad de sonidos con el mínimo esfuerzo, en lugar de retoques de dormitorio. Pero, si bien las primeras entradas de la serie eran considerables y costosas (2.999 dólares para el modelo de 88 teclas y 1.999 dólares para el modelo de 61 teclas), el AstroLab 37 ofrece el mismo repertorio sonoro en un paquete más pequeño y mucho más asequible. Es un instrumento portátil de 37 teclas delgadas que cuesta sólo $699.
Lo que hace que la gama AstroLab se destaque de gran parte de su competencia es que se trata esencialmente de emulaciones de sintetizadores clásicos AnalogLab de Arturia en forma de hardware. Los complementos de sintetizador de Arturia son increíblemente populares y con razón: son excelentes. Pero hasta el año pasado, estaban restringidos a su computadora. AstroLab le brinda acceso a la mayoría (aunque no a todos) en un instrumento independiente, aunque en una forma simplificada.
La Colección V de Arturia te ofrece herramientas de edición profundas y ricas recreaciones de sintetizadores como el Yamaha CS-80 y el Fairlight CMI, que son básicamente inalcanzables. (Y, incluso si logras localizar uno, te costarán decenas de miles de dólares). AnalogLab, y por extensión AstroLab, son más como navegadores preestablecidos, una colección de sonidos de grandes éxitos extraídos de la mucho más cara suite V Collection.
En el caso del AstroLab 37, viene precargado con más de 1.800 ajustes preestablecidos, que abarcan 44 instrumentos, desde pianos acústicos hasta clásicos analógicos como el Minimoog y máquinas digitales de baja fidelidad de los 80 como el Ensoniq SQ-80. La mayoría de los sintetizadores son excelentes. La emulación de Rhodes es mi opción (y hay muchas opciones disponibles), y el acceso a Arturia’s Pigments (mi sintetizador de software favorito) en forma de hardware es excelente. Sólo los órganos y los pianos acústicos decepcionan un poco. No son malos de ninguna manera, pero creo que si esa es tu prioridad, algo de Nord podría servirte mejor.
Puede cargarlo con sonidos adicionales utilizando el software de escritorio AnalogLab a través de USB o el dispositivo móvil AstroLab Connect a través de Wi-Fi. Sin embargo, lo primero es ideal, ya que la conectividad inalámbrica es bastante inestable. Se supone que deberías poder conectarte a través de tu red Wi-Fi, pero nunca logré que funcionara. Conectarse directamente al AstroLab usando su propio punto de acceso era más confiable, pero incluso eso tenía tendencia a desconectarse después de un tiempo.
Navegar por una biblioteca tan profunda puede resultar abrumador. Arturia facilita las cosas al permitirle filtrar según el tipo de sonido (bajo, solista, etc.), instrumento, favoritos o banco de sonidos. También hay canciones, que agrupan ajustes preestablecidos para un acceso rápido con un solo botón, y listas de reproducción, que le permiten agrupar canciones para moverse por su lista de canciones con facilidad. Definitivamente es útil para presentaciones en vivo.
Los ajustes preestablecidos tienen cuatro macros que puedes controlar con las perillas de la izquierda, y lo que controlan puede cambiar según el parche. A la derecha hay cuatro perillas para marcar efectos, como coro, reverberación y retardo. Esto le brinda al menos cierto control sobre el sonido, pero no hay forma de crear un parche desde cero y realizar un diseño de sonido serio. En su lugar, tendrías que pagar por V Collection, que comienza en $199, y cargar tus propios ajustes preestablecidos personalizados. No es raro que los pianos de escenario tengan controles prácticos mínimos, pero el AstroLab es particularmente escaso considerando la profundidad de sus motores de sonido.
Sónicamente, no estás perdiendo nada al reducir el tamaño del AstroLab 37 desde las versiones más grandes; Todas las diferencias están en el hardware. La placa frontal es de plástico, pero no da la sensación de ser barata, y el 37 conserva las hermosas mejillas de madera de los modelos más grandes. Mientras que los modelos de 88 y 61 teclas tienen una gran rueda de navegación con una pantalla a color integrada, el 37 tiene un pequeño codificador separado debajo de una pantalla. También le falta el cable de alimentación con bloqueo, lo que podría ser un problema si eres un artista particularmente activo.
Sin embargo, la mayor desventaja está en el teclado. El AstroLab 61 tiene un teclado semicontrapesado y el 88 tiene un teclado Fatar con acción de martillo. Este último, especialmente, que se siente muy similar a un piano real, es lujoso si estás acostumbrado a los teclados de acción de sintetizador más baratos y elásticos de los sintetizadores y teclados MIDI más asequibles. El AstroLab 37 tiene un teclado de acción de sintetizador con miniteclas y aftertouch. No está mal, probablemente sea el mismo teclado que se encuentra en el reciente controlador KeyStep mk2 de Arturia, pero ciertamente carece de la sensación premium de sus hermanos mayores.
En un teclado más pequeño como este, algunas de las características de AstroLab, como la capacidad de dividir el teclado en dos con un bajo en las teclas inferiores y un tono solista en las superiores, no tienen mucho sentido. Los teclistas más serios, especialmente los profesionales, querrán algo más grande. Pero los músicos que buscan agrupar la mayor cantidad de sonidos en la menor cantidad de espacio, sin tener que preocuparse de que una actualización del sistema operativo apague su computadora portátil a mitad de camino, pueden encontrar mucho que les guste en el nuevo AstroLab 37.