En el verano de 2023, una neblina inquietante y persistente cubrió los cielos de toda la costa este tras una temporada récord de incendios forestales en Quebec. El índice de calidad del aire de la ciudad de Nueva York alcanzó un nivel peligroso de 465 cuando el humo finalmente llegó a ciudades como Boston, Washington, DC y Filadelfia. Más de 350 millones de personas estuvieron expuestas a niveles récord de aire insalubre antes de que finalmente se aclarara.
Canadá vuelve a combatir cientos de incendios forestales este año. Los vientos cambiantes están dirigiendo el humo de los incendios forestales una vez más a lo largo de los EE. UU., provocando alertas en ciudades fuera de las regiones típicamente asociadas con el riesgo de incendios forestales. Minneapolis, Chicago y Detroit (donde vivo) se encuentran entre las ciudades más afectadas en este momento.
Si eres como yo y sufres de presión sinusal y alergias, puedes sentir los efectos de estas alertas de calidad del aire, incluso en interiores. Cuando tienes que estar fuera de casa durante una alerta, aquí hay tres trucos que utilizo para minimizar el impacto de la mala calidad del aire en mi vehículo.
Consulta el índice de calidad del aire
Intenta hacer todo en un solo viaje si es posible.
La herramienta AirNow de la EPA extrae lecturas de estaciones de monitoreo oficiales en todo el país y las convierte en una puntuación simple codificada por colores para su código postal. Funciona como un sitio web en airnow.gov y como una aplicación gratuita para iPhone y Android.
En el caso de la captura de pantalla anterior, sé que en Detroit ahora mismo, donde vivo, la situación es excepcionalmente mala. Si donde vives hay una alerta similar y puedes, intenta hacer tus diligencias en otro momento. En aras de una mejor economía de combustible, combino mis recados y compras en un solo viaje, pero encuentro que esa estrategia también ayuda cuando se pronostican alertas de calidad del aire.
Varios estados también tienen sus propios rastreadores de la calidad del aire, a menudo con monitoreo específico para un lugar determinado e incluso a nivel de vecindario. Por ejemplo, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas publica una perspectiva diaria para las áreas metropolitanas del estado de Lone Star, al igual que el Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York.
También puedes buscar «[your state] calidad del aire», lo que debería convertirse en una opción más local, si existe.
Revisa el filtro de aire de tu cabina
Busque una clasificación de «equivalente a MERV-13»
Casi todos los vehículos vendidos en las últimas dos décadas tienen un filtro de aire de cabina, escondido detrás de la guantera o debajo del capó, que atrapa el polvo, el polen y otras partículas antes de que lleguen a las rejillas de ventilación. El humo persistente de los incendios forestales, además de un día normal de polvo y polen, puede acortar la vida útil del filtro de aire de la cabina.
En las imágenes de la cámara del tablero de arriba, puedes verme conduciendo por el metro de Detroit, incluida la incorporación a la I-696. El cielo está brumoso y gris, y puedes sentirlo en tus pulmones en el momento en que sales, incluso si es solo una corta caminata hasta tu auto.
Si su filtro de aire de cabina no ha sido reemplazado en un año o más, o no recuerda cuándo lo cambió por última vez, ahora es un buen momento. Puedes hacerlo tú mismo en casa o pedirle a tu mecánico que lo reemplace la próxima vez que tengas que cambiar el aceite.
Su hogar libra la misma batalla contra el humo de los incendios forestales que su automóvil, aunque utiliza un sistema de clasificación de filtros diferente al de los automóviles. MERV, o valor mínimo de informe de eficiencia, mide qué tan bien un filtro HVAC doméstico captura partículas por tamaño, con un rango de 1 a 16 (cuanto mayor es el número, más pequeñas son las partículas que filtra). La EPA recomienda una clasificación de 13 o superior para filtrar el humo de los incendios forestales en interiores.
Algunas marcas de automóviles del mercado de accesorios anuncian filtros de cabina de gama alta como «equivalentes a MERV-13» a modo de comparación, utilizando diseños electrostáticos de múltiples capas para atrapar partículas finas.
Cambiar al modo de recirculación
Variar el ciclo en viajes más largos
Aquí en Detroit, me gusta recorrer carreteras principales como Telegraph y Woodward con las ventanillas bajadas y el techo corredizo abierto, pero cuando hay alertas de calidad del aire en el pronóstico, simplemente enciendo el aire acondicionado.
El sistema HVAC de su automóvil extrae aire de dos fuentes, ya sea del exterior del vehículo o del interior de la cabina. En la mayoría de los coches, el botón de recirculación se indica mediante una pequeña flecha curva o bucle con la silueta de un vehículo. Al presionarlo se evita que el sistema aspire aire exterior y, en cambio, recicla el que ya está dentro.
El modo de recirculación no calienta ni enfría el aire por sí solo; solo cambia de dónde viene ese aire. Sin embargo, combinado con el aire acondicionado, encuentro que a menudo enfría el interior tan rápido como aspirar aire exterior, incluso en un día caluroso.
Algunos vehículos más nuevos están equipados con sensores de calidad del aire que detectan la contaminación y cambian al modo de recirculación por sí solos.
Un último consejo mientras conduces
Las alertas de calidad del aire generalmente disminuyen una vez que un sistema meteorológico avanza y elimina el humo, aunque el cronograma varía de un evento a otro. Hasta entonces, los consejos anteriores pueden ayudar a mantener el aire dentro de su automóvil un poco más limpio y fresco que el aire exterior.
Como último consejo, tenga en cuenta que el modo de recirculación atrapa el dióxido de carbono exhalado dentro de la cabina. En viajes más largos, esto podría hacer que te sientas somnoliento. Si tiene programado un viaje largo por carretera, intente alternar periódicamente entre el modo regular y la recirculación.