ni siquiera estamos Un mes después del “súper” Niño, el patrón climático natural del Pacífico caracterizado por temperaturas de la superficie del mar más cálidas que el promedio, y las pesquerías en todo el mundo ya están turbulentas.
En Perú, los funcionarios del gobierno han cancelado efectivamente la temporada de pesca de anchoveta, una de las exportaciones más importantes del país y una fuente líder de aceite de pescado y alimento para animales a nivel mundial. El gobierno indio se está preparando para una temporada de caballa india más pequeña y menos abundante. Mientras tanto, en el sur de California, los pescadores recreativos y comerciales han informado de algunos de los meses de pesca de atún más exitosos que jamás hayan visto.
Las situaciones divergentes muestran cómo El Niño puede crear ganadores y perdedores en toda la industria pesquera, diezmando algunas especies y haciendo que otras sean más fáciles de capturar. Para los pescadores, el resultado es la inestabilidad, y muchos se ven obligados a considerar la diversificación estacional. Y los consumidores pueden esperar fluctuaciones en el precio de productos pesqueros clave.
“La gente está preocupada”, dijo Juan Carlos Sueiro, economista y director de pesca de la organización sin fines de lucro Oceana Perú. Como se espera que el cambio climático provoque El Niño más frecuente y más fuerte, “nuestra vulnerabilidad está aumentando”.
El Niño es un fenómeno meteorológico que ocurre cada dos a siete años en el Océano Pacífico tropical. Fue nombrado así por los pescadores peruanos que, hace cientos de años, notaron fluctuaciones periódicas en sus capturas, con grandes disminuciones cada pocos años alrededor de Navidad. Lo llamaron El Niño, en honor al niño Jesús.
La razón por la que tiene impactos tan dispares en diferentes pesquerías tiene que ver con la forma en que se mueve por el agua del océano.
En condiciones normales, los vientos alisios que soplan hacia el oeste a lo largo del ecuador mueven agua cálida desde América del Sur hacia Asia. Esto hace que agua fría y rica en nutrientes suba desde las profundidades, un proceso conocido como «surgencia» que fomenta el crecimiento de pequeñas algas cerca de la superficie del océano. Sin embargo, durante un episodio de El Niño, el debilitamiento de los vientos alisios ralentiza o incluso detiene este afloramiento. Menos algas en la superficie significa que las especies que dependen de ellas, como las anchoas, se ven obligadas a buscar comida en aguas más profundas. Esto no sólo hace que los peces sean más difíciles de capturar, sino que también puede estresar y reducir sus poblaciones.
Al mismo tiempo, esa dinámica oceánica puede impulsar otras pesquerías. El Niño a menudo ve especies de aguas cálidas como el atún barrilete desviándose hacia las aguas costeras de las Américas, donde las temperaturas normalmente serían demasiado frías para ellas. Más cerca de la costa, estas especies resultan más fáciles de capturar.
Ambas dinámicas afectan al Perú, donde El Niño del pasado acabó con la vida del país. anchoveta pesquería (la pesquería de una sola especie más grande del mundo) y aumentó la disponibilidad de camarones, vieiras, dorados y atunes. Esta primavera y verano, las condiciones costeras de El Niño ya han afectado a las anchoas del país, lo que llevó al gobierno a emitir una prohibición indefinida de su pesca durante la temporada de abril a julio para que sus poblaciones no disminuyan aún más. Humberto Speziani, asesor de pesca industrial peruano y ex director de la Organización Internacional de Ingredientes Marinos, dijo que embarcaciones equipadas con tecnología de sonar han estado localizando anchovetas a más de 100 metros bajo la superficie del mar. Incluso si los pescadores comerciales intentaran capturar esas anchoas, probablemente no podrían hacerlo: eso es el doble de la profundidad que se puede alcanzar con redes de cerco normales.
Los precios de los productos del mar también pueden cambiar debido a los impactos más leves de El Niño fuera del Océano Pacífico. El salmón salvaje, por ejemplo, puede adelgazar tanto debido a la falta de alimento durante El Niño que se les llama «serpientes»; su disminución en las aguas costeras de América del Norte puede dar lugar a precios más altos en las embarcaciones (que los pescadores reciben en el muelle) que luego se transmiten a los clientes minoristas y de restaurantes. Y en los mercados locales peruanos, los precios del jurel y la corvina ya se han duplicado, lo que ha llevado a las familias a comprar más pollo. Sueiro dijo que puede suceder lo contrario con especies como el camarón, cuyas poblaciones aumentaron durante el pasado El Niño.