Apple presentó una demanda contra OpenAI y su jefe de hardware el viernes por supuestamente robar los secretos comerciales del fabricante del iPhone, incluidas piezas y prototipos inéditos, diseños confidenciales y documentos sobre proyectos sigilosos.
La demanda acusa al director de hardware de OpenAI, Tang Tan, quien pasó 24 años en Apple y supervisó el diseño de productos iPhone, y a sus colegas de la compañía de inteligencia artificial de alentar a las personas que abandonan o consideran dejar Apple para traer consigo tecnología patentada e inédita. Tan supuestamente ayudó a entrenar a los reclutas sobre cómo evadir los protocolos de seguridad de datos de Apple y les indicó que llevaran piezas confidenciales de Apple a las entrevistas de trabajo en OpenAI.
«El naciente negocio de hardware de OpenAI descansa ahora sobre los cimientos más inestables, podrido hasta la médula por su dependencia ilegal de secretos comerciales malversados», dice Apple en la demanda, que fue presentada en el tribunal de distrito de Estados Unidos en San José. La compañía describe a OpenAI como un recurso a «tomar atajos ilegales» mientras se encuentra bajo «una presión creciente para entregar su primer producto de hardware comercial».
OpenAI y Tan no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La portavoz de Apple, Hannah Smith, dice que la compañía «siempre defenderá el arduo trabajo y las innovaciones de nuestros equipos, y estamos tomando todas las medidas apropiadas para hacerlo».
La demanda abre lo que podría convertirse en la batalla más dramática y de mayor riesgo sobre el robo de propiedad intelectual en Silicon Valley desde que la empresa autónoma de transporte Waymo acusó en 2017 a Uber de robar diseños de hardware cuando contrató a un ex ingeniero de Waymo que se había ido con miles de archivos confidenciales. Uber acordó pagar 245 millones de dólares para resolver la demanda durante la mitad de un juicio el año siguiente.
Apple y OpenAI han sido socios desde 2024, cuando las empresas anunciaron un acuerdo histórico para distribuir ChatGPT en iPhones, Macbooks y iPads. Pero la relación se ha desgastado en los últimos años, lo que ha llevado a Apple a confiar más en la tecnología Gemini AI de Google como base para los modelos internos de AI de la compañía. Se espera que OpenAI y Apple compitan más ferozmente en los próximos años en el mercado emergente de dispositivos de consumo impulsados por IA.
OpenAI ha contratado a más de 400 ex empleados de Apple, según la demanda. Eso incluye a varios ex veteranos de Apple que lideran el desarrollo de OpenAI de dispositivos de consumo impulsados por IA. El año pasado, OpenAI pagó 6.500 millones de dólares para adquirir una startup llamada io Products que fue cofundada por antiguos ejecutivos de Apple, incluidos Tan, Scott Cannon, Evans Hankey y el famoso diseñador Jony Ive.
io Products y Chang Liu, un ingeniero eléctrico de OpenAI que estuvo en Apple hasta enero, también son acusados en la demanda. (Liu no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios).
La investigación de Apple sobre el presunto robo se basa en datos y mensajes recopilados de los dispositivos de sus empleados. La compañía se dio cuenta del presunto robo a principios de este año después de que Liu nunca devolvió su computadora portátil proporcionada por la compañía y le escribió a un ex colega acerca de que todavía tenía acceso al sistema interno de intercambio de archivos de Apple, según la demanda. (Apple dice en el documento que el acceso de Liu fue posible gracias a un error que ya ha sido solucionado).
Liu «descargó docenas de archivos confidenciales relacionados con el hardware de Apple», incluida una presentación sobre la fabricación y prueba de placas de circuitos complejas utilizadas en el hardware de Apple, afirma la demanda. Agrega que Liu también entrenó a un empleado de Apple que estaba reclutando para unirse a OpenAI sobre cómo «‘evitar problemas con el equipo de seguridad’ al copiar archivos confidenciales de Apple».
Apple escribió a OpenAI en febrero planteando preocupaciones iniciales sobre un presunto robo, pero no recibió ninguna respuesta. Eso llevó a una mayor investigación y a la presentación de la demanda.
Apple se enteró de que antes de irse, Tan se envió un correo electrónico con información sobre los proveedores de la empresa. Otros empleados que se fueron a OpenAI han hecho lo mismo, alega Apple. Además, Tan «ha ordenado a los candidatos que aún trabajan para Apple que traigan ‘piezas reales’ de Apple a sus entrevistas para sesiones de ‘mostrar y contar’ en las que él y su equipo en OpenAI pueden obtener aún más información confidencial de Apple», alega la demanda, nombrando baterías, placas lógicas y escudos como componentes buscados.