Me encantan los medios físicos, a ti te encantan los medios físicos. Los medios físicos son increíbles y, en general, mejores que la transmisión o las descargas digitales, aunque un poco menos convenientes.
Sin embargoal ser elementos físicos y no archivos digitales respaldados en numerosas computadoras en un centro de datos, los medios físicos tienen el inconveniente único de la degradación. Si bien los CD y DVD no son tan frágiles como los discos de vinilo o los casetes, si no los cuidas (¡o incluso a veces cuando lo haces!) podrían estar acercándose a su fin en estos momentos.
La ilusión de la permanencia
Lo digital no dura para siempre
Todo es relativo y, comparados con los discos de vinilo y las cintas de casete, los CD son mucho más duradero. Recuerdo demostraciones de los primeros días, cuando alguien perforaba un agujero de 2 mm en un CD y aún así se reproducía. Por supuesto, esto fue un poco complicado, ya que el CD aún se oía saltar, pero estos discos se comercializaban como resistentes y duraderos.
En teoría, son absolutamente duraderos. Un CD prensado en fábrica (no un disco grabable) debería durar más que la vida humana promedio, suponiendo que se mantenga en condiciones ideales. Sin embargo, no vivimos en condiciones ideales, por lo que no puedes asumir que tus CD seguirán existiendo durante los próximos 100 años sin tu intervención.
Cómo almacenan realmente los datos los discos ópticos
Más que una cara brillante
Para comprender dónde residen los puntos débiles de estos discos ópticos, debemos tomarnos un segundo y explicar cómo funcionan. Cada disco consta de capas: un sustrato de policarbonato transparente, una fina capa reflectante (generalmente aluminio u oro) y una capa protectora de laca. Los datos se almacenan como una serie de «hoyos» y «tierras» microscópicos que un láser lee midiendo cómo la luz se refleja en esas superficies. Los hoyos y las tierras representan código binario.
Los discos grabables cambian la capa de metal por un tinte especial que cambia de estado con la aplicación de calor de un láser. Estos discos pueden durar muchos años, pero son mucho menos estables que los discos prensados en fábrica.
Los asesinos silenciosos: podredumbre y degradación del disco
Un disco se arruina solo, ni siquiera hace falta rayarlo
La principal causa de errores en los discos son los rayones. Si la capa exterior está rayada, eso puede impedir que el láser lea los datos en la capa metálica. Las herramientas especiales para pulir discos a veces pueden eliminar estos rayones, pero hay una cantidad limitada de superficie que puedes eliminar antes de que se destruya el CD o DVD. Si un rasguño es lo suficientemente profundo como para golpear la capa de metal donde realmente se encuentran los datos, esos datos se destruyen.
Sin embargo, incluso si mantiene sus discos completamente libres de rayones, existen otras enfermedades que pueden afectarlos. podredumbre del disco es del que es más probable que oigas hablar. Esto sucede cuando la capa metálica del disco se oxida lentamente, haciendo que la superficie sea ilegible para el láser. Esto no debería suceder porque el disco está sellado con plástico y laca. Sin embargo, los daños en el disco, como los bordes desconchados, pueden exponer la capa metálica a la atmósfera exterior. En algunos casos, esto podría deberse a un defecto en el proceso de fabricación, pero el problema sólo se haría evidente años después.
Las capas de plástico también pueden deslaminarse o nublarse a medida que los adhesivos se rompen. El calor, la humedad y la exposición a los rayos UV aceleran el proceso. Los discos grabables tienen un problema diferente: el tinte simplemente se degrada con el tiempo. Puede desvanecerse, cambiar de color o reaccionar químicamente con los agentes adhesivos que mantienen unido el disco.
¿Cuánto duran realmente los CD y DVD?
La respuesta es un poco complicada.
Predecir cuánto durarán los medios físicos es difícil por muchas razones. Por un lado, no ha pasado suficiente tiempo para saber si un disco que afirma tener una vida útil de 100 o incluso 1.000 años estará a la altura. Convenientemente, todos los involucrados en hacer ese reclamo estarán empujando margaritas cuando llegue la fecha de vencimiento.
Lo que podemos observar es que la vida útil varía de un disco a otro, por lo que hay discos que están perfectamente bien después de más de 40 años, y algunos que murieron en menos de 10. Como anécdota, muchos de los CD de mis padres de los años 90 y finales de los 80 todavía están bien, y el desgaste del disco se debe en gran medida a accidentes o mal manejo. He quemado cientos, si no miles, de CD y DVD grabables a lo largo de mi vida y, asumiendo que sobrevivieron los primeros meses, los deseché todos porque ya no los necesitaba, no porque fallaran.
El calor elevado y la humedad son los principales asesinos de básicamente todos los medios físicos, por lo que si maneja sus discos adecuadamente y los almacena en un lugar fresco y seco, es probable que duren más que su necesidad de usarlos, si es que no le sobreviven a usted.
Guarde sus datos antes de que sea demasiado tarde
Copie esos discos a una unidad
Dicho esto, en realidad creo que deberías revisar tus discos para detectar signos de oxidación o decoloración al menos una vez al año. La buena noticia es que, a diferencia de los discos de vinilo y los casetes, es sencillo y conveniente realizar copias de seguridad de sus medios ópticos sin pérdida de calidad. El almacenamiento en disco duro es barato hoy en día e invertir, por ejemplo, en un disco externo grande le permitirá hacer copias de seguridad de sus discos en caso de que algo salga mal con ellos. Si utiliza las copias de seguridad para consumir su contenido, también reduce el desgaste de sus medios físicos, por lo que, en mi opinión, es beneficioso para todos.
Hagas lo que hagas, no dejes que tu colección se desperdicie
Si bien considero que los CD, DVD y discos Blu-ray son los medios físicos menos vulnerables, eso no los convierte en invulnerabley no es una tarea enorme revisarlos de vez en cuando para garantizar que tu colección siga siendo jugable.