La NASA ha decidido traer de vuelta a la Tierra a los astronautas de la misión Crew-11 aproximadamente un mes antes de lo previsto debido a un problema médico detectado en uno de los miembros de la tripulación. Aunque la agencia ha subrayado que no se trata de una evacuación de emergencia, esta decisión supone la primera vez en la historia de la NASA que una misión espacial se interrumpe prematuramente por motivos de salud.
El director de la NASA, Jared Isaacman, ha indicado que la tripulación abandonará la Estación Espacial Internacional en los próximos días. La agencia ya había pospuesto una caminata espacial prevista para el 8 de enero por motivos de salud similares. El director médico de la NASA, James JD Polk, subrayó que el estado del astronauta en cuestión era «absolutamente estable» y que no se trataba de una evacuación de emergencia.
Sin embargo, la falta de infraestructura médica suficiente en la Estación Espacial Internacional para realizar un diagnóstico completo ha llevado a la agencia a actuar con cautela. Sin un diagnóstico claro, no se sabe si el entorno espacial afectará negativamente a la salud del astronauta. Por lo tanto, la NASA prefiere minimizar el riesgo.
El equipo Crew-11 llegó a la estación el 1 de agosto y tenía previsto permanecer en misión hasta finales de febrero. Tras la partida de la tripulación, dos cosmonautas rusos y un astronauta de la NASA continuarán trabajando en la estación. Por otra parte, se está considerando la posibilidad de iniciar la misión Crew-12 antes de lo previsto.