Se rumorea que Apple está trabajando en una MacBook de bajo costo. Y no “bajo costo para una Mac”, sino una computadora portátil realmente barata, posiblemente tan baja como $599. Para una empresa que tradicionalmente apunta al segmento más premium del mercado, esto sería una especie de cambio radical.
Por supuesto, Apple se enorgullece de su diseño y estética. Así que la compañía no va a simplemente tomar las entrañas de una MacBook Air, meterlas en una caja de plástico barata y dar por terminado el proceso. En cambio, Apple supuestamente está construyendo una computadora portátil más pequeña, con una pantalla de menor resolución y un “diseño completamente nuevo” alrededor de un procesador de iPhone.
Ese chip podría ser alguna versión del A19 que se encuentra en la línea actual de iPhone, pero el analista Ming-Chi Kuo afirmó a principios de este año que la compañía estaba trabajando en una computadora portátil con tecnología del A18 del año pasado.
Si la idea de una computadora portátil pequeña y de bajo costo que funcione con un chip de potencia ultrabaja le resulta familiar, bueno, debería serlo: solíamos llamarlas netbooks. Las netbooks irrumpieron en escena en un momento extraño a finales de los años, cuando estábamos en transición a un mundo informático en el que la web era lo primero.
Lo que diferenciaba a los netbooks de otros portátiles era su búsqueda de portabilidad, duración de la batería y precios bajísimos a casi cualquier coste. El netbook original, el ASUS Eee PC, venía en dos tamaños (7 o 10 pulgadas) y funcionaba con el económico procesador Celeron M de Intel. Pero incluso esa CPU lenta y de bajo consumo era demasiado exigente para la pequeña Eee PC, por lo que ASUS la redujo a sólo 630 MHz. (Sí, en los días felices de 2007, medimos la velocidad de la CPU en MHz, no en GHz).
Intel vio esta tendencia emergente y construyó CPU solo para netbooks llamadas Atom. En muchos sentidos, los chips Atom fueron la respuesta de Intel al creciente poder de ARM, e incluso formaron la base para sus esfuerzos en tabletas y teléfonos inteligentes. Es esencialmente lo contrario de lo que hizo Apple, que tomó su procesador móvil de la serie A y lo convirtió en un potente chip para computadora portátil. (Y ahora, al parecer, de nuevo).
Como todos sabemos ahora, las netbooks no tardaron en llegar a este mundo. Varias cosas contribuyeron a su desaparición. Por un lado, la mayoría de ellos nunca fueron particularmente buenos. Y los que no eran horribles tendían a ser un poco más caros. Claro, puedes conseguir una Eee PC de 7 pulgadas por alrededor de $200. Pero algo más capaz, como una HP Mini 210 HD, podría costar alrededor de $385 en 2010, dependiendo de la configuración. Cuando se ajusta a la inflación, eso es poco más de $577. A medida que los precios de las computadoras portátiles normales bajaron, esto ya no parecía un buen negocio.
Pero dos de los mayores culpables son, sin duda, la aparición del Chromebook y el iPad. (Guardaremos la discusión sobre el Chromebook para otro día). El iPad se introdujo en 2010 e inmediatamente comenzó a consumir la participación de mercado de los netbooks. En 2012, las tabletas habían superado a las netbooks y, en 2013, las netbooks estaban efectivamente muertas. Claro, todavía quedaban algunos, y había un sucesor espiritual en el Chromebook, pero el iPad ayudó a acabar con el netbook de manera rápida y espectacular.
Muchas de las cosas para las que uno podría haber usado una netbook (navegar por la web, consultar el correo electrónico, gritar al vacío de lo que entonces se llamaba Twitter) ahora se manejaban mejor con el iPad. Y, cuando se combinaba con un teclado Bluetooth, el iPad era en realidad una máquina de productividad decente, siempre y cuando sus expectativas fueran bajas.
Y así, la netbook desapareció.
Pero esta nueva MacBook más barata, al menos en papel, parece que podría estar tomando prestado un poco del modelo de netbook. Algunas personas simplemente nunca podrán adaptarse al flujo de trabajo de una combinación de tableta y teclado. Entonces Apple podría estar dándoles un factor de forma de computadora portátil adecuado.
Si bien no sabemos cuál será el tamaño de la pantalla, sí sabemos que será más pequeña que la actual MacBook Air de 13,6 pulgadas. Eso podría significar 13,3 pulgadas, pero tal vez Apple recupere el formato de 12 pulgadas o incluso revise el reino de 11 pulgadas de su modelo Air más pequeño. Eso es adentrarse en el territorio de las netbooks.
Combine todo eso con un SoC para dispositivos móviles que manejará las tareas cotidianas y la navegación con aplomo, pero ciertamente no será suficiente para tareas más pesadas como edición de video o juegos, y tendrá algo que suena como el tono original de una netbook si me preguntas. Obviamente, Apple nunca llamará netbook a su nueva MacBook asequible, pero tal vez evitando el nombre, pueda hacer que vuelvan a ser geniales.