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No es así como pensé que las cosas se reducirían cuando comencé a cubrir la minería de aguas profundas. Sabía que la impaciencia y la codicia podrían tener consecuencias imprevistas para la vida que depende de los océanos sanos, incluidos los humanos. Simplemente no prevé que Donald Trump volviera a volar las negociaciones internacionales destinadas a asegurarme de que ningún gobierno solo arruine un recurso tan vital para la humanidad que se ha considerado una «herencia común de la humanidad».
¿Qué podría pasar si los Estados Unidos se apresuran a abrir el mar profundo a la minería por primera vez? Nunca se ha hecho a gran escala antes de ninguna parte del mundo. No podría decirte con certeza cuáles serían las consecuencias. Esa incertidumbre, y la velocidad a la que nos apresuramos, es inquietante.
El océano es uno de los misterios más grandes que aún quedan para resolver. La superficie de la luna está mejor mapeada que el fondo marino. Los científicos están encontrando miles de nuevas especies que nunca antes habían sido documentadas. Y los investigadores se están disputando sobre la veracidad y el origen del «oxígeno oscuro», que recientemente se describió al surgir del abismo en un estudio controvertido que podría alterar nuestras nociones de cómo la vida evolucionó por primera vez en la Tierra.
Antes de que tengamos la oportunidad de envolver nuestras cabezas alrededor de lo que hay ahí abajo, o lo que podría pasar si lo perturbamos, las nuevas empresas pronto podrían comenzar a extraer el mar profundo con la bendición del presidente Trump.
La administración Trump ha sorprendido al mundo con una serie de acciones destinadas a abrir la alta mar a la minería comercial. Ya está revisando una solicitud de una compañía canadiense para un permiso de minería; Su aprobación podría equivaler a un sello de goma para eludir el derecho internacional.
Todo se está haciendo en nombre de la obtención de materiales utilizados en baterías de iones de litio. Todos estamos atados a nuestros dispositivos recargables, ¿verdad? Y si desea más parques solares y eólicos y vehículos eléctricos, necesitará los minerales para hacer las baterías para esas cosas, según el argumento.
La perspectiva de la minería de aguas profundas fue noticia en 2021, después de que la nación isleña de Nauru patrocinó la Compañía de Metales (TMC) en una campaña para convertirse en la primera operación en extraer el mar profundo para los nódulos polimetálicos llenos de níquel, cobalto, manganeso y otros minerales utilizados en baterías recargables. Nauru desencadenó un anexo oscuro a la Convención de las Naciones Unidas sobre la Ley del Mar (UNCLOS) de 1982, desencadenando una lucha para desarrollar regulaciones, un «código minero» internacional, antes de que cualquier operación pueda comenzar.
La Autoridad Internacional de Manos Marinos (ISA), establecida por la misma convención, ha estado dispuestas con esas reglas desde entonces. Hay tantas preguntas difíciles para responder, como ¿quién paga por el daño si hay algún tipo de accidente que cause consecuencias ambientales y económicas generalizadas?
Más de 160 naciones: alrededor del 80 por ciento de los países del mundo pero no Estados Unidos, ha ratificado la convención que rige cómo se utilizan el océano y sus recursos. Las prácticas codificadas de la convención destinadas a limitar las peleas que probablemente se remontan al tiempo inmemorial sobre quién puede hacer qué lugar. Incluso los países que aún tienen que ratificar el acuerdo generalmente han seguido su ejemplo. La ISA acredita a la Convención para establecer orden y minimizar las disputas territoriales, aunque el poder se apodera de las aguas disputadas todavía crea serios conflictos hoy. El ISA también afirma que UNCLOS prohíbe la «explotación unilateral de recursos que no pertenecen a [government] Pero para toda la humanidad «, ya sea que un país sea o no parte de la Convención.
Ahora, más de 30 países están presionando por una prohibición o una moratoria sobre la minería de aguas profundas, ya que un coro creciente de investigadores y defensores ambientales argumentan que sería irresponsable comenzar a minería, mientras que todavía se sabe muy poco sobre el mar profundo. Los efectos en cascada en la vida marina y las personas que dependen de ella son difíciles de predecir. Pero la investigación inicial sugiere que los equipos de minería, las columnas de sedimentos y el ruido dañarían la vida marina, y que el daño podría ser irreversible.
Por otro lado, las empresas que desean comenzar la minería de aguas profundas dicen que ya sabemos cómo puede ser ese daño en la tierra, desde la deforestación hasta el desplazamiento comunitario y el supuesto trabajo infantil a lo largo de las cadenas de suministro de minerales. Seguramente, dicen, la deslocalización de esa extracción de recursos no será tan mala.
Ahora, la compañía de metales ha encontrado un aliado del gobierno más poderoso en Trump, que se ha obsesionado con la minería como una supuesta forma de contrarrestar el dominio de China en las cadenas críticas de suministro de minerales. Firmó una orden ejecutiva en abril que tenía como objetivo acelerar la minería de los lechos marinas en las aguas estadounidenses e internacionales. La acción esencialmente equivale a decir «al infierno con el código minero internacional, podemos autorizar unilateralmente la minería».
En respuesta, la ISA se movió para investigar si las empresas están violando los contratos al tratar de extraer el mar de profundidad unilateralmente, lo que podría poner en peligro los permisos de exploración ISA existentes de TMC (necesitarían aprobaciones separadas para explotar los recursos que encuentran). La compañía de metales no respondió a las solicitudes de comentarios de El borde.
Soy una chica de la isla. Me encanta mirar sobre el océano y no ver fines, preguntándome qué hay y maravillado cómo el agua nos conecta a todos. Solo espero que no tengamos que volver a aprender esa lección de la manera difícil si las consecuencias de la minería de aguas profundas comienzan a lavar a tierra.
- Los prospectivos mineros de aguas profundas, incluido TMC, están mirando una región entre Hawai y México llamada Zona Clarion-Clipperton, donde se cree que hasta el 90 por ciento de las especies recolectadas recientemente para el estudio son completamente nuevas en la ciencia.
- Hay algunos tipos diferentes de fuentes potenciales para minerales de batería a lo largo del fondo marino:
- Nódulos polimetálicos que TMC llama «baterías en una roca», que se cree que son más fáciles de arrancar del fondo marino que explotar otras fuentes. Trump mantiene uno de esos nódulos en el escritorio resuelto, dijo el presidente y CEO de TMC, Gerard Barron, durante una audiencia de supervisión del comité de recursos naturales de la Cámara de Representantes en abril.
- Respiraderos hidrotérmicos que El borde hizo un video sobre en 2019.
- Costras ricas en cobalto a lo largo de montañas y crestas submarinas.
- La Coalición de Conservación de los Mares profundos argumenta que el reciclaje y los avances tecnológicos lejos de las baterías de iones de litio hacia alternativas potenciales, incluido el fosfato de hierro de litio (LFP) y las baterías de iones de sodio, eliminarían la necesidad de minería de aguas profundas.
- El borde Las noticias cubiertas en abril sobre la compañía de metales que solicita un permiso de la administración Trump para comenzar a minería comercialmente en aguas internacionales.
- Este trabajo de investigación describe el descubrimiento de oxígeno oscuro, que enfrenta escepticismo de otros científicos y la compañía de metales que inicialmente financiaron la investigación.
- El ruido de la minería de aguas profundas podría ser equivalente o incluso más fuerte que un concierto de rock, que podría representar riesgos para la vida marina cercana, encontró un estudio de 2022.
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