esto no Será un año excepcional para la aplicación inmobiliaria Zillow. «Describimos que el mercado interno está rebotando en el fondo», dijo el director ejecutivo Jeremy Wacksman en nuestra conversación de esta semana. El año pasado fue deprimente para el mercado inmobiliario, y espera que las cosas mejoren solo marginalmente en 2026. (Si la histórica caída en las ventas de viviendas de enero es indicativa, eso incluso es demasiado optimista). «La manera de pensarlo es que se vendieron 4,1 millones de viviendas existentes el año pasado; un mercado normal es de 5,5 a 6 millones», dice Wacksman. Se apresura a agregar que a Zillow le está yendo mejor que a la industria inmobiliaria en general. Aún así, su valoración es una cuarta parte de su máximo en 2021. Unas horas después de que hablamos, Wacksman anunció que las ganancias de Zillow habían aumentado en el último trimestre. No obstante, el precio de las acciones de Zillow cayó casi un 5 por ciento al día siguiente.
Wacksman ve un punto brillante: la IA. Como cualquier otra empresa del mundo, la IA generativa presenta tanto una oportunidad como un riesgo para el negocio de Zillow. Wacksman prefiere centrarse en el lado positivo. «Creemos que la IA es en realidad un ingrediente más que una amenaza», dijo en la conferencia telefónica sobre resultados. «En los últimos dos años, la revolución del LLM realmente nos ha abierto los ojos a lo que es posible», me dice. Zillow está integrando la IA en todos los aspectos de su negocio, desde la forma en que muestra las casas hasta que los agentes automaticen su flujo de trabajo. Wacksman se maravilla de que con Gen AI, puedas buscar «casas cerca de la nueva escuela de mi hijo, con un patio cercado, por menos de $3000 al mes». Por otro lado, sus clientes podrían terminar haciendo esas mismas consultas en chatbots operados por OpenAI y Google, y Wacksman debe descubrir cómo dar el siguiente paso a Zillow.
En sus 20 años de historia (Zillow celebró el aniversario esta semana), la empresa siempre ha utilizado la IA. Wacksman, que se incorporó en 2009 y se convirtió en director ejecutivo en 2024, señala que el aprendizaje automático es el motor detrás de esas «estimaciones Z» que miden el valor de una casa en un momento dado. Zestimates se convirtió en una sensación viral que ayudó a que la aplicación fuera irresistible, y sitios como Zillow Gone Wild (que también es un programa de televisión en la red HGTV) han creado un negocio centrado en resaltar los listados más intrigantes o extraños.
Más recientemente, Zillow ha gastado miles de millones en la búsqueda agresiva de nuevas tecnologías. Un esfuerzo en curso es mejorar la presentación de las viviendas en venta. Una función llamada SkyTour utiliza una tecnología de inteligencia artificial llamada Gaussian Splatting para convertir imágenes de drones en una representación 3D de la propiedad. (Me encanta escribir las palabras «Gassian Splatting» y no puedo creer que una banda independiente no las haya adoptado todavía). La IA también impulsa una función dentro del componente Showcase de Zillow llamada Virtual Staging, que suministra a los hogares muebles que en realidad no existen. Aquí hay un terreno arriesgado: una vez que abandonas la autenticidad de una foto real, surge la pregunta de si realmente estás viendo una representación confiable de la propiedad. «Es importante que tanto el comprador como el vendedor comprendan la línea entre la puesta en escena virtual y la realidad de una fotografía», dice Wacksman. «Una imagen virtualmente escenificada debe tener una marca de agua clara y divulgarse». Dice que confía en que los profesionales con licencia respetarán las reglas, pero a medida que la IA se vuelve dominante, «tenemos que evolucionar esas reglas», dice.
En este momento, Zillow estima que sólo un porcentaje de un solo dígito de sus usuarios aprovecha estas características de visualización exóticas. Particularmente decepcionante es una incursión llamada Zillow Immerse, que se ejecuta en Apple Vision Pro. Tras su lanzamiento en febrero de 2024, Zillow lo llamó “el futuro de los recorridos por el hogar”. Tenga en cuenta que no pretende ser un futuro próximo. «Esa plataforma aún no ha adquirido una amplia prominencia entre los consumidores», dice Wacksman sobre el bajo rendimiento de la innovación de Apple. «Creo que la realidad virtual y la realidad aumentada van a llegar».
Zillow está en una base más sólida al utilizar la IA para hacer que su propia fuerza laboral sea más productiva. «Nos está ayudando a hacer mejor nuestro trabajo», afirma Wacksman, quien añade que los programadores están produciendo más código, las tareas de atención al cliente se han automatizado y los equipos de diseño han acortado los plazos para implementar nuevos productos. Como resultado, afirma, Zillow ha podido mantener su plantilla «relativamente estable». (Zillow recortó algunos puestos de trabajo recientemente, pero Wacksman dice que eso involucró a «un puñado de personas que no cumplían con el estándar de desempeño»).