Waymo necesita algo ayuda, según un mensaje de correo electrónico que el desarrollador de vehículos autónomos envió a los residentes de Washington, DC, el jueves.
Durante más de un año, Waymo ha estado presionando a los funcionarios de la ciudad para que aprueben nuevas regulaciones que permitan que sus robotaxis operen en el distrito. Hasta ahora, los coches autónomos pueden realizar pruebas en la ciudad con humanos al volante, pero no pueden funcionar en modo sin conductor. La filial de Alphabet (y sus cabilderos) han pedido a los legisladores locales, incluida la alcaldesa Muriel Bower y miembros del concejo municipal, que creen nuevas reglas que permitan a la tecnología funcionar verdaderamente sin conductor en sus vías públicas. La compañía ha dicho anteriormente que comenzará a ofrecer viajes sin conductor en DC este año.
Pero los esfuerzos de Waymo para influir en los funcionarios se han estancado, por lo que la compañía ahora está pidiendo a los residentes que ejerzan cierta presión. «Estamos casi listos para ofrecer viajes públicos de Waymo a todos en DC», dice un correo electrónico enviado a quienes se han registrado en el servicio de Waymo DC. «Sin embargo, a pesar del importante apoyo, el liderazgo del Distrito aún no ha proporcionado las aprobaciones necesarias para que podamos lanzar».
El correo electrónico dirige a los destinatarios a comunicarse con los funcionarios de DC a través de una carta modelo que dice, en parte: «Durante el año pasado, observé vehículos Waymo operando en nuestras áreas locales y estoy entusiasmado con las ventajas potenciales que este servicio podría brindar, incluida una mayor accesibilidad y una disminución de los incidentes relacionados con el tráfico». La comunicación insta a los residentes de DC a editar la carta para «usar sus propias palabras», porque los mensajes personalizados «tienen un mayor impacto». Solo los residentes de DC o aquellos con direcciones de DC pueden participar, dice Waymo.
En una declaración escrita, el portavoz de Waymo, Ethan Teicher, dice: «Estaremos listos para servir a los habitantes de Washington este año e instamos al alcalde, al Departamento de Transporte del distrito y al Concejo Municipal a actuar». La compañía dice que 1.500 personas se comunicaron con los líderes del distrito a través de su correo electrónico en los primeros 90 minutos después de su envío.
En general, los desarrolladores de vehículos autónomos solo han lanzado servicios en lugares donde las regulaciones describen claramente cómo la tecnología podría llegar a las carreteras. Otras ciudades de EE. UU. con servicio Waymo, incluidas algunas de California, Florida y Texas, ya tenían esas reglas vigentes antes de que la compañía ingresara a sus mercados. Pero a medida que las ambiciones de Waymo crecieron, comenzó a apuntar a las grandes ciudades de los estados azules donde la tecnología de vehículos autónomos aún no tiene una «licencia de conducir». A principios de este mes, la compañía dijo que comenzaría las pruebas en Boston, donde los legisladores de la ciudad impulsaron el año pasado una ordenanza que prohibiría que los taxis autónomos operen sin un ser humano al volante. Waymo ha dicho que necesita que los legisladores de Massachusetts “legalicen los vehículos totalmente autónomos” antes de poder lanzar el servicio en Boston.
Con el tiempo, los desarrolladores de vehículos autónomos esperan que el Congreso de los EE. UU. apruebe una ley que permita pruebas y operaciones más amplias de su tecnología en todo el país. El martes, un comité de la Cámara presentó un proyecto de ley que ordenaría al gobierno federal crear estándares de seguridad para vehículos autónomos y evitaría que los estados aprueben sus propias leyes que prohíban la venta o el uso de la tecnología, o que exijan a las empresas que presenten información sobre accidentes.
La nueva campaña de presión de Waymo en DC se hace eco de las lanzadas por los disruptores del transporte, incluido el gigante de los viajes compartidos Uber y la empresa de bicicletas y scooters compartidos Bird, hace casi una década. Al igual que los desarrolladores de tecnología de conducción autónoma, esas empresas querían lanzar sus nuevos servicios en lugares donde las reglas no se alineaban con sus ambiciones comerciales. En última instancia, Uber y Lyft en general lograron que se aprobaran leyes en los parlamentos estatales de EE. UU. que permitieran que sus servicios operaran en las vías públicas y evitaran que las ciudades crearan sus propias leyes.
Hoy en día, Waymo opera en seis áreas metropolitanas de EE. UU. (Atlanta, Austin, Los Ángeles, Miami, Phoenix y el Área de la Bahía de San Francisco) y planea lanzarse en más de 10 este año. Otras tres empresas, incluidas Nuro y Zoox, propiedad de Amazon, tienen permisos para probar tecnología de conducción autónoma en Washington, DC.