Una aplicación para Android facilita la detección de cataratas

Investigadores de la India pretenden facilitar el cribado sobre el terreno de las cataratas y de algunos problemas de la parte anterior del ojo mediante un pequeño accesorio de imagen que se puede acoplar a un teléfono Android. El sistema se ha desarrollado para que los profesionales de la salud pública, que cuentan con una formación limitada en oftalmología, puedan tomar imágenes de calidad y enviarlas a oftalmólogos a distancia.

Este dispositivo debe considerarse más como un sistema de imagen portátil que como una aplicación de diagnóstico. El accesorio óptico, que se acopla a la cámara del teléfono, ilumina y graba el segmento anterior del ojo de forma estandarizada. Posteriormente, los especialistas evalúan estas imágenes a distancia y pueden decidir si el paciente debe ser derivado a un examen detallado o a un tratamiento.

Según el comunicado de investigación publicado en EurekAlert, el estudio fue presentado por el Dr. Prabhu Krishna Ravilla y su equipo, del Aravind Eye Hospital, en el 44.º Congreso de la Sociedad Europea de Cirujanos de Cataratas y Cirugía Refractiva. Los investigadores consideran que un dispositivo de bajo coste y fácil de usar podría aumentar la capacidad de detección en zonas donde el acceso a médicos especialistas es limitado.

La catarata provoca una pérdida progresiva de la visión debido a que el cristalino del ojo pierde su transparencia. Aunque es una afección tratable, la evaluación precoz y el acceso a los servicios quirúrgicos no son iguales en todas las regiones. Los sistemas portátiles basados en teléfonos móviles pueden ayudar a orientar mejor los recursos especializados, al permitir que los pacientes se sometan a un cribado previo antes de tener que realizar viajes de larga distancia.

La aplicación para el móvil no sustituye a la consulta médica

Aquí radica una limitación importante del estudio: el sistema no se ha desarrollado para que los usuarios se autodiagnostiquen. Es necesario que un profesional sanitario cualificado tome la imagen correctamente y que un oftalmólogo la evalúe. En caso de síntomas como visión borrosa, dolor, pérdida repentina de la visión o destellos de luz, puede ser peligroso posponer la consulta basándose únicamente en el resultado del móvil.

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Los investigadores tienen previsto utilizar la solución especialmente en zonas rurales y en redes sanitarias con escasez de personal especializado. La relativa difusión de los teléfonos Android permite aprovechar el hardware existente en lugar de recurrir a un dispositivo de sobremesa independiente y costoso. No obstante, el precio del complemento, las condiciones de producción en serie, su durabilidad y su compatibilidad con diferentes teléfonos aún no se han detallado a nivel de producto comercial a gran escala.

Para que la evaluación a distancia se pueda realizar de forma segura, la privacidad de los datos es tan importante como la calidad de la imagen. Es necesario que las fotografías de los pacientes se transfieran cifradas, que se protejan los datos de identidad y que los resultados se asocien correctamente a los historiales médicos. En lugares donde la conexión a Internet es débil, opciones como el almacenamiento sin conexión y el envío seguro posterior también pueden influir en el éxito del sistema.

La verdadera innovación que promete el complemento basado en Android no es convertir el móvil en un médico, sino acortar el camino para acceder a la opinión de un especialista. Si los estudios de validación que se realicen en grupos de pacientes más amplios y diversos respaldan los resultados, este enfoque podría llevar el cribado de cataratas fuera del ámbito hospitalario. No obstante, para tomar una decisión sobre su uso clínico, habrá que esperar a publicaciones revisadas por pares, la aprobación de las autoridades reguladoras y datos reales de campo.