Esta bien conocido que el calor causa agotamiento en el cuerpo debido a la deshidratación. ¿Pero envejecimiento?
Un estudio reciente concluyó que el calor extremo acelera el envejecimiento del cuerpo humano, un hecho preocupante dada la frecuencia creciente de las ondas de calor debido al cambio climático.
Los investigadores no están hablando de los efectos de la radiación solar en la piel, sino el envejecimiento biológico. A diferencia de la edad cronológica, esa respuesta que usted da cuando se le pregunta cuántos años tiene, su edad biológica refleja qué tan bien funcionan sus células, tejidos y órganos. La edad biológica se puede calcular observando marcadores fisiológicos y moleculares en el cuerpo, así como utilizando varias pruebas, por ejemplo, midiendo la función pulmonar, la capacidad cognitiva o la densidad ósea.
Con el tiempo, encontró la investigación, la exposición al calor extremo puede debilitar los sistemas corporales, lo que aparece en las pruebas de la presión arterial de las personas, el colesterol y la función de la sangre. A largo plazo, esto puede aumentar los riesgos de enfermedad cardiovascular, cáncer, diabetes y demencia. La investigación, que se publicó en la revista Nature Climate Change, encontró que el efecto de envejecimiento del calor extremo era comparable a otros comportamientos que se sabe que son perjudiciales para el cuerpo, como fumar o beber alcohol.
Los investigadores analizaron los datos médicos a largo plazo de 24,922 personas en Taiwán, recopilados entre 2008 y 2022. Durante ese tiempo, la isla experimentó alrededor de 30 ondas de calor, definidas por el equipo de investigación como períodos de alta temperatura que duran varios días. Los investigadores calcularon primero la edad biológica de los individuos, en función de los resultados de varias pruebas médicas, como las pruebas de hígado, pulmón y función renal. Luego compararon la edad biológica de las personas con su edad cronológica, para ver qué tan rápido su reloj biológico estaba marcando en relación con su edad real. Luego referenciaron esta información contra la probable exposición de las personas a las olas de calor.
Los resultados mostraron que cuantos eventos de calor más extremos experimentaron las personas, más rápida se aceleró su edad biológica en relación con su edad cronológica. En promedio, entre la cohorte de personas estudiadas, estar expuestas a ondas de calor por valor de dos años agregadas entre ocho y 12 días a la edad biológica de una persona.
«Si bien el número en sí mismo puede parecer pequeño, con el tiempo y en diferentes poblaciones, este efecto puede tener implicaciones significativas para la salud pública», dijo Cui Guo, epidemiólogo ambiental de la Universidad de Hong Kong y autor principal del estudio, en un comunicado de Nature.
El estudio también encontró que las personas que hacían trabajo físico y las que residían en las zonas rurales tenían más probabilidades de verse afectadas por el envejecimiento biológico acelerado, presumiblemente debido a una mayor exposición a los efectos de las ondas de calor. Sin embargo, también se observó un efecto positivo inesperado: el impacto de la exposición al calor en el envejecimiento biológico en realidad disminuyó durante los 15 años analizados. Se desconoce la razón detrás de esto, aunque Guo señala la posible influencia de las tecnologías de enfriamiento como el aire acondicionado, que se han vuelto más comunes en los últimos años.
Esta historia apareció originalmente en Cableado en español y ha sido traducido del español.