El 2 de julio, La NASA reveló la existencia de 3i/atlas, solo el tercer objeto interestelar observado en el universo. Estos son objetos que existen en el espacio interestelar, las áreas entre las estrellas, y que no están unidas gravitacionalmente a ninguna estrella. Los otros dos objetos interestelares descubiertos hasta la fecha son los Cometas 1i/ʻoumuamua y 2i/Borisov.
El 1 de julio se descubrió 3i/Atlas, cuando su existencia fue reportada por un telescopio en Río Hurtado en Chile, operado por el sistema de alerta de impacto terrestre asteroide. Conocido comúnmente como Atlas, este es un sistema financiado por la NASA desarrollado y operado por la Universidad de Hawai para detectar asteroides que podrían afectar la Tierra. Utiliza cuatro telescopios, dos en Hawai, uno en Chile y otro en Sudáfrica, para escanear automáticamente todo el cielo varias veces cada noche para monitorear los movimientos celestiales.
Los datos archivados recopilados en las semanas anteriores por los otros tres telescopios de Atlas, así como por la instalación de Sky Zwicky en el Observatorio Palomar, operado por el Instituto de Tecnología de California, confirmó el descubrimiento. Las observaciones adicionales de 3i/Atlas fueron realizadas por numerosos telescopios en todo el mundo, revelando gradualmente más detalles al respecto.
Se estima que 3i/Atlas tiene, como máximo, unos 20 kilómetros de tamaño. Actualmente se encuentra a unos 670 millones de kilómetros del sol y se acerca a nuestra estrella desde la dirección de Sagitario a una velocidad de aproximadamente 61 km por segundo. Se espera que su velocidad aumente a medida que se acerca al sol.
Cuando los astrónomos estudiaron su órbita, descubrieron que 3i/atlas se movía demasiado rápido para estar atado por la gravedad del sol y, por lo tanto, se dirigirán directamente a través del sistema solar y al espacio interestelar, para nunca volver a ver.
