En la década de 2000, TiVo alcanzó alturas que pocas empresas alcanzan. Al igual que Google y Xerox, su nombre se convirtió en verbo. La gente tuvo que “TiVo” el nuevo episodio de Battlestar Galáctica o el juego 4 de los Medias Rojas contra los Cardenales, no “grabarlo”. Si bien no inventó el DVR, TiVo lo popularizó y muchas de las funciones que eventualmente daríamos por sentadas, como la capacidad de pausar o rebobinar la televisión en vivo y mirar un programa mientras grabamos otro.
Esas características estaban cubiertas en la ahora infame patente estadounidense 6.233.389, más conocida como patente Time Warp. TiVo pasó una buena parte de la década de 2000 y principios de 2010 defendiendo su propiedad intelectual a través de una serie de demandas de alto perfil, en particular contra EchoStar. Esa saga en particular duró casi una década: TiVo presentó originalmente la demanda en enero de 2004 y el acuerdo final de 500 millones de dólares se otorgó en abril de 2011.
Pero TiVo pasó gran parte de sus mejores años enfrascado en batallas judiciales con los principales actores del espacio de la televisión y el vídeo digital. Motorola, Time Warner Cable, AT&T, Dish Network, Cisco y Verizon se encontraron en el lado receptor de una demanda por infracción de patente presentada por TiVo. TiVo salió victorioso en casi todos. La Oficina de Patentes de Estados Unidos incluso acordó reexaminar la patente en dos ocasiones distintas y reafirmó sus afirmaciones.
Si la empresa se hubiera centrado en fuentes de ingresos fuera de los tribunales, podría haber estado a la vanguardia del lanzamiento de la televisión inteligente.
La concesión de licencias para su tecnología se convirtió en la principal forma en que TiVo ganó dinero cuando entró en la década de 2010. El problema era que, para entonces, ya estaba escrito en la pared. Netflix lanzó su servicio de streaming en enero de 2007. Hulu entró en versión beta ese mismo año y se lanzó públicamente en marzo de 2008. Ese año también marcó el lanzamiento del primer dispositivo de Roku y de los primeros modelos de televisores inteligentes modernos, como el Samsung PAVV Bordeaux TV 750.
Los DVR se convirtieron en un elemento estándar en la mayoría de los paquetes de televisión por cable. Claro, la interfaz de TiVo era más elegante y tenía funciones avanzadas, como programar grabaciones de forma remota a través de TiVo Central Online o transferirlas a una computadora con TiVoToGo. Pero gastar $200 o más en un DVR separado en 2008 (al menos si quería sintonizadores HD), más un costo de suscripción adicional además de su factura de cable, era cada vez más difícil de vender cuando Time Warner le daba un DVR que era lo suficientemente bueno.
Roku ofrecía decodificadores de streaming fáciles de usar a precios de compra impulsiva: tan bajos como 49,99 dólares en 2011. Google bajó aún más los precios con el Chromecast en 2013. Los sistemas operativos de Smart TV se estaban volviendo cada vez más capaces. TiVo estaba agregando soporte para Netflix, Hulu y otros servicios de transmisión, pero parecía estar constantemente poniéndose al día a medida que entraba en la nueva década.
El hardware de TiVo se había estancado. Era perder el tiempo en funciones como la posibilidad de pedir Domino’s desde el televisor. Y su mayor fuente de ingresos (una patente centrada en la manipulación de la televisión abierta) se estaba volviendo cada vez más obsoleta a medida que el corte de cables comenzaba a ganar popularidad.
Según nScreenMedia, las suscripciones tradicionales a la televisión de pago alcanzaron su punto máximo en Estados Unidos en 2010, con alrededor de 103 millones, o aproximadamente el 89 por ciento de los hogares. En 2025, esa cifra se reducirá a sólo 49,6 millones, o el 37,6 por ciento de los hogares. Los servicios de streaming más populares ahora están superando fácilmente a la televisión paga lineal, ya que copian algunos de sus movimientos al inclinarse hacia contenido en vivo basado en deportes y otros espectáculos que atraen la atención hacia anuncios que ahora no se pueden omitir. A finales de 2024, Netflix tenía 89,6 millones de suscriptores y Disney Plus 56,8 millones en EE.UU. y Canadá. (Las empresas informan sobre las suscripciones sólo por región, no por país). Mientras TiVo continuaba luchando contra empresas como Google y Time Warner en los tribunales, su base de clientes se estaba agotando.
TiVo finalmente fue comprada por Rovi, una empresa cuyo negocio principal es acaparar patentes y conceder licencias a otras empresas o demandar a empresas para obligarlas a conceder licencias sobre su tecnología. Lamentablemente, este sería el destino de TiVo en el futuro. Cuando fue comprada por la firma de licencias de tecnología Xperi en 2020, el comunicado de prensa que anunciaba la fusión no promocionaba el mejor hardware de su clase ni el software decodificador innovador. En cambio, se jactaba de tener “una de las plataformas de licencias de propiedad intelectual (PI) más grandes y diversas de la industria”.
Después de su fusión con Xperi, TiVo no lanzaría otro decodificador. Su último modelo, el TiVo Edge, se lanzó en 2019. Y este mes, la compañía confirmó que había vendido silenciosamente lo último de sus acciones el 30 de septiembre y que abandonaría el negocio de hardware.
TiVo dice que planea centrarse en su incipiente sistema operativo de televisión inteligente, una medida que probablemente llegue con 15 años de retraso. Quizás si la empresa se hubiera centrado en fuentes de ingresos fuera de los tribunales, podría haber estado a la vanguardia del lanzamiento de la televisión inteligente. Tal vez podría haber desarrollado su propio dispositivo de transmisión por secuencias que fuera más que una versión perezosa (y tardía) de Android TV. La interfaz de usuario de TiVo y el icónico control remoto de maní fueron amados. Su marca era un nombre muy conocido. Pero, en lugar de construir una plataforma para impulsar la próxima generación de televisores, parecía centrarse en extraer cada dólar de las empresas que claramente se encaminaban hacia la obsolescencia.