es un pájaro, Es un avión, es un vehículo volador de seis hélices con una envergadura de casi dos metros y medio.
Durante el próximo año, los drones de reparto operados por la compañía británica Skyports realizarán viajes diarios entre semana a través del East River de la ciudad de Nueva York, entre la punta de Manhattan y un muelle en Brooklyn. Desde principios de mayo (un poco con retraso) los drones han transportado cargas ligeras para el sistema de atención sanitaria de la ciudad de Nueva York. En este momento, esas cargas son básicamente unas pocas libras de papel; Una vez que el sistema de salud esté seguro de que la configuración funciona, debería incluir paquetes no peligrosos y no biológicos, como productos farmacéuticos ligeros.
Los drones son parte de un experimento realizado por dos agencias de Nueva York y Nueva Jersey para descubrir cómo una tecnología de entrega aérea relativamente nueva y a veces controvertida podría encajar en un entorno urbano agitado y en el espacio aéreo que lo cubre. El programa piloto también intentará responder una pregunta que se cierne sobre toda la industria de entregas con drones: ¿Dónde tiene sentido?
“¿Habrá suficientes vuelos regulares (de 1 a 2 por hora) para que el sistema de atención médica del cliente encuentre un verdadero valor?” Stephan Pezdek, gerente regional de planificación de carga de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que está operando el piloto, escribió en un correo electrónico a WIRED. (La Autoridad Portuaria se negó a nombrar el sistema de atención médica por razones contractuales). «¿Las entregas llegarán a su destino más rápido y dentro de las limitaciones financieras de los transportistas actuales que están utilizando? ¿La comunidad apreciará el trabajo y no sentirá que es una interrupción? Todo esto informará nuestra comprensión de cómo se perfila el primer corredor».
La Autoridad Portuaria, que también está trabajando con la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York (NYCDEC) en este proyecto de drones, también medirá cómo las entregas afectan la atención al paciente, dice Pezdek.
A nivel mundial, la entrega con drones aún se encuentra en una fase experimental. Los proyectos que existen se centran principalmente en el transporte de carga a áreas rurales o suburbanas, donde las brechas en las redes y servicios de carreteras, además de cielos más vacíos, podrían hacer que la tecnología sea más adecuada. Skyports entrega correo en zonas remotas de Escocia desde 2023 y transporta carga a turbinas eólicas marinas en Alemania. La empresa estadounidense Zipline afirma que realiza entregas desde y hacia unos 5.000 centros de salud en cuatro continentes; su programa más antiguo entrega vacunas y productos sanguíneos en Ruanda. En Estados Unidos, empresas como Alphabet’s Wing y Amazon’s Prime Air están trabajando para ampliar los servicios de entrega en todo el sur, centrándose en las áreas suburbanas que rodean Houston, Austin y Dallas, Texas.
Para los drones, las ciudades densas presentan diferentes desafíos. Primero, está la cuestión de la seguridad. El espacio aéreo de la ciudad de Nueva York está abarrotado y alberga tres aeropuertos internacionales. Sólo en Manhattan hay tres helipuertos de propiedad pública. En mayo de 2023, se realizaron casi 9.000 vuelos de helicópteros sobre tierra o agua de la ciudad, según datos recopilados por el Ayuntamiento de Nueva York. La fecha de inicio de este programa piloto de drones se retrasó en parte porque otra tecnología de aviación experimental, un vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), estaba haciendo una demostración de sus propios vuelos, los primeros de su tipo, desde el mismo helipuerto.
Ese ajetreo y el bullicio de la ciudad exigen precauciones adicionales. El proyecto piloto fue aprobado, como estándar, por la Administración Federal de Aviación de EE. UU., que requiere un piloto certificado de drones para supervisar cada vuelo. Cada vuelo se realizará en una ruta fija lejos de edificios residenciales. El proyecto debe obtener un permiso semanal del Departamento de Policía de Nueva York para operar, y los retrasos en la adquisición del primero también llevaron a la ciudad a retrasar su fecha de inicio, dice Amanda Kwan, portavoz de la Autoridad Portuaria. La agencia también habló con tres juntas comunitarias locales antes de permitir que los drones despegaran.