El calendario para el próximo vuelo de prueba del Starship, considerado el cohete más potente del mundo desarrollado por SpaceX, comienza a concretarse. El director ejecutivo de la empresa, Elon Musk, confirmó en una declaración realizada a través de la plataforma de redes sociales X el intervalo de tiempo previamente anunciado para el 12.º vuelo de Starship. Según este, se prevé que el gigantesco cohete vuelva a surcar los cielos el próximo mes. Si no se produce ningún contratiempo técnico durante el proceso previsto, el lanzamiento se llevará a cabo desde las instalaciones de Starbase, cerca de la zona de Boca Chica, en Texas. De este modo, tanto los espectadores presentes en el terreno como los que sigan la retransmisión en línea podrán presenciar una nueva prueba de Starship.
El elemento más importante que diferencia este vuelo de los intentos anteriores es que el cohete operará con una nueva versión de hardware. SpaceX tiene previsto utilizar la tercera versión del propulsor Super Heavy, que constituye la primera etapa del sistema Starship y transporta el vehículo superior al espacio. La nueva generación de Starship, que alcanza una longitud de 124,4 metros, es un poco más larga que su predecesora. Además, gracias al aumento de potencia del sistema de motores y a diversas mejoras en el diseño, se pretende lograr un mayor rendimiento y eficiencia operativa.
Objetivos de Starship V3 y Artemis III
Se espera que las actualizaciones realizadas en los motores del nuevo Super Heavy V3 proporcionen avances críticos en términos de empuje y fiabilidad. Además, también destacan las revisiones de diseño destinadas a aumentar la resistencia estructural. SpaceX ha integrado en la nueva versión los datos obtenidos en pruebas anteriores, especialmente en las fases de reentrada y aterrizaje. Aunque en vuelos anteriores se lograron éxitos parciales, algunas pruebas no alcanzaron todos los objetivos previstos; no obstante, la empresa pretende seguir madurando el sistema mediante un enfoque de desarrollo gradual.
Los años 2026 y 2027 parecen críticos para Starship en términos de calendario. La misión Artemis III de la NASA tiene previsto llevar humanos a la superficie lunar. Se pretende que los astronautas aterricen en la Luna por primera vez desde 1972, y para esta misión se utilizará la nave Starship modificada de SpaceX. No obstante, se señala que el calendario de la misión podría cambiar debido a dificultades técnicas. Según la planificación actual de la NASA, se prevé que Artemis III se lleve a cabo en 2027.
En este proceso, Starship se enfrenta a importantes retos técnicos. En primer lugar, la etapa superior debe alcanzar la órbita con precisión. Además, se prevé repostar combustible en la órbita terrestre y, a continuación, volver a entrar en la atmósfera de forma controlada para realizar el aterrizaje. SpaceX ya ha logrado avances importantes en el retorno del propulsor Super Heavy al lugar de lanzamiento y ahora quiere repetir un éxito similar con la etapa superior.
Por otra parte, según el perfil de la misión Artemis III, los astronautas no irán directamente a la órbita lunar con la nave Starship. La cápsula Orion, que se lanzará con el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, transportará a la tripulación a la órbita lunar. Los astronautas se transferirán allí a la nave Starship y realizarán el aterrizaje en la superficie lunar con el vehículo de SpaceX. Además, en el marco de la misión Artemis II, está previsto que la cápsula Orion realice un vuelo tripulado alrededor de la Luna. Esta misión tiene carácter de preparación operativa para el próximo aterrizaje lunar.
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