Native Instruments y Ableton han tenido un éxito increíble con sus controladores MIDI personalizados que se integran con sus DAW (estaciones de trabajo de audio digital), Maschine y Live, respectivamente. Maschine de Native Instruments (sí, es el nombre del hardware y del software) y Push de Ableton son prácticamente el estándar de oro para la integración entre el software y el hardware de creación musical. Serato espera poder capturar incluso una pizca de esa magia con su combinación de Slab y Serato Studio.
Muchos otros han intentado crear (o hacer que otros construyan para ellos) controladores personalizados para sus DAW: FL Studio, Studio One y la suite de escritorio MPC han obtenido hardware dedicado en algún momento. El éxito, sin embargo, ha sido desigual. Lo que Serato tiene a su favor es que Studio es un DAW relativamente joven y optimizado con un mínimo de detalles. Eso significa que mientras Push y Maschine pueden resultar intimidantes (y costosos) con su gran cantidad de botones, pads, perillas y pantallas de tamaño considerable, Slab es mucho más accesible y asequible a $329.
En cuanto al diseño, Slab tiene más que un parecido pasajero con Maschine. No es sólo que ambos estén construidos alrededor de una cuadrícula de 16 plataformas; también son el diseño, la ubicación de las etiquetas y las opciones de fuente. Si me dijeras que Slab fue construido por Native Instruments en lugar de AlphaTheta (el socio de Serato), no lo dudaría.
Sin embargo, es una pieza de hardware bastante atractiva. La paleta de colores gris sobre gris puede no ser emocionante y un poco difícil de leer bajo cierta iluminación, pero la textura mate y las líneas limpias evitan que parezca puramente utilitaria. La losa es toda de plástico, pero no parece barata. Los codificadores tienen una buena cantidad de resistencia, los botones no son blandos y el dial grande tiene retenes firmes. La pantalla es bastante pequeña y, si bien te brinda información visual, nunca podrás componer un ritmo en Slab sin mirar tu computadora. Sin embargo, eso es de esperar de un controlador en este rango de precios, como el controlador Atom SQ o MPC Studio.
Los pads sensibles a la velocidad son decentes, aunque nada espectaculares. Son lo suficientemente buenos para tocar el tambor con los dedos, pero el MPC de Akai sigue reinando en este campo. Descubrí que la respuesta es un poco inconsistente y, si bien AlphaTheta enumera el “aftertouch ajustable” como una de las características de Slab, Serato Studio actualmente no admite aftertouch, lo cual es un poco impactante en 2025. Sin embargo, la iluminación RGB hace que sea muy fácil codificar rápidamente con colores tus chuletas y golpes de batería para que puedas identificar tus patadas, por ejemplo, poniéndolas todas en rojo.
De acuerdo con su precio económico, la conectividad aquí es básica: solo un puerto USB-C para conectarse a su computadora. No hay una interfaz de audio integrada ni salidas MIDI, como las que encontrarás en Maschine y Push.
Lo más importante es cómo se integra Slab con Serato Studio. La buena noticia es que la mayoría de las funciones esenciales de la DAW están al alcance de tu mano. Soy nuevo en Serato Studio y solo he tenido Slab durante aproximadamente dos semanas, pero tuve pocos problemas para dominar rápidamente los conceptos básicos. Es fácil e intuitivo secuenciar un patrón de batería o tocar una línea de bajo a mano. Incluso tienes acceso rápido a la tecnología de separación de tallos que ha hecho que Serato Sample tenga tanto éxito.
Slab le permite explorar su biblioteca de muestras o activar complementos sin tener que usar el mouse o el teclado. Dicho esto, dependiendo del tamaño de su colección, puede que sea más rápido y más fácil utilizar el mouse de todos modos.
Fue simple y bastante divertido hacer una pausa de batería, cortarla y comenzar a crear un ritmo sin salir de Slab. Al final de mi primer día, ya había reunido un par de ritmos (ciertamente bastante terribles). Si bien la calidad de mis resultados fue cuestionable, me divertí mucho haciéndolos. Parte de la razón por la que no había profundizado demasiado en Serato Studio antes es que no era una experiencia particularmente táctil.
Ése es el atractivo del hardware. Si bien puede ser fácil cortar muestras o dibujar una melodía con un mouse, es mucho más divertido golpear pads y girar perillas. Slab también pone al alcance de la mano varios efectos centrados en el rendimiento, como un looper afinado y un wah. No son tan robustos como los que podrías encontrar en un dispositivo independiente como el SP-404 o algo así de Teenage Engineering, pero aún así le dan un toque agradable a un atasco.
Donde Slab pierde puntos es en su variedad de modos y funciones de cambio. Aquellos más familiarizados con Serato Studio podrían tenerlo más fácil que yo, pero frecuentemente me encontraba confundido acerca de en qué modo necesitaba estar para cambiar la velocidad de repetición de notas, o por la falta de retroalimentación visual al explorar efectos y modos de corte de muestras. Y cada elemento tiene su propio “modo”, desde el dial hasta los codificadores y la tira táctil. Mantener todo en orden puede resultar un poco engorroso.
A pesar de que Serato Studio es un DAW relativamente simple centrado principalmente en la programación de batería y el corte de muestras, Slab a veces puede parecer un menú dividido. Y aunque Studio admite complementos VST y AU para reproducir sus sintetizadores de software favoritos, Slab ofrece un control limitado sobre ellos.
Es poco probable que Slab consiga ganarse a muchos nuevos adeptos. Pero si ya estás usando Serato Studio y has estado mirando con celos a los propietarios de Maschine y MPC, Slab podría ser una inversión decente. Le brinda una experiencia práctica similar a un precio razonable.