Tomar un maní Pasta repleta de 500 calorías y casi 13 gramos de proteína. Guárdelo en una bolsa de aluminio de 92 gramos, para que pueda ser chupado fácilmente por bebés hambrientos en la línea del frente. No se requiere agua o refrigeración, lo que significa que se puede distribuir en áreas de golpe de sequía y almacenarse a temperatura ambiente por hasta dos años. Solo un par de bolsitas diarias pueden conducir a un aumento de peso del 10 por ciento durante seis semanas, manteniendo la recuperación de la desnutrición aguda severa por menos de $ 60 por niño. Resulta salvar una vida, literalmente cuesta maní: solo 71 centavos por porción.
Esta mezcla que salva vidas es Plumpy’nut. Desarrollado por el fabricante con sede en Normandía Nutriset en 1996 por el pediatra francés André Briend, fue el primer alimento terapéutico (RUTF) listo para usar: pastas densas en energía que han aumentado las tasas de supervivencia de desnutrición aguda severa en niños de menos del 25 por ciento a alrededor del 90 por ciento.
La pasta ha salvado decenas de millones de vidas. «Es un alimento de emergencia increíblemente efectivo», dice el médico Steve Collins, fundador de Advocacy Group Valid Nutrition. «RUTF contiene todos los nutrientes esenciales necesarios para que alguien se recupere de la desnutrición aguda severa. Son fáciles de transportar, extremadamente densos y no requieren una cadena de suministro fría o agua limpia para trabajar».
Si bien el producto de Nutriset fue el primer RUTF en desarrollarse, no es la única marca en este importante campo. Mana, por ejemplo, es un RUTF de fabricación estadounidense producida en Fitzgerald, Georgia. La compañía afirma que puede hacer 500,000 libras de producto por día, suficiente para llenar cuatro contenedores de envío y alimentar a 10 millones de niños por año.
Antes de Plumpy’nut, casos de desnutrición aguda severa aguda, que ocurren principalmente entre los niños menores de 5 años, diagnosticados por puntajes muy bajos de peso para la altura y la circunferencia del brazo, necesaria atención las 24 horas en centros de alimentación terapéutica. Las enfermeras de estos hospitales improvisados en áreas a menudo remotas alimentarían a los bebés F100, un polvo de leche de alta energía también hecho por Nutriset. Las bacterias a menudo abundaban. «Siempre hubo un riesgo de que el agua estuviera contaminada y llevada enfermedad», dice Collins. Es una de las razones por las cuales las tasas de mortalidad para la atención hospitalaria acechaban en alrededor del 20 por ciento.
Más de la mitad de Plumpy’nut está hecho de pasta de maní y aceites vegetales. La base primaria de nuez contiene nutrientes solubles en grasa, así como proteínas, energía y ácidos grasos que provocan recuperación. Casi una cuarta parte es polvo de leche descremada, que contiene proteína láctea y aminoácidos esenciales, los componentes básicos de la proteína. Otro cuarto está reservado para el azúcar: enmascarar el sabor de los micronutrientes agregados: potasio, magnesio, calcio, hierro, zinc, yodo, cobre, selenio y vitaminas A, D, E, B complejo, C y K.
La historia apócrifa es que la idea de Briend para la maravilla que es Plumpy’nut provino de un frasco de Nutella. En realidad, provino de la experiencia de primera mano en la línea del frente en el Sahel: la solución a base de agua no funcionaba: los hijos todavía estaban muriendo. Trabajando con el fundador de Nutriset, Michel Lescanne, su idea era agregar F100 a una propagación de maní (un cultivo común en áreas de desnutrición y una fuente natural rica en proteínas) con aceite y azúcar.