Saltando sobre un montón de nieve sucia, llegué una gélida tarde de febrero a un bar de vinos en el centro de la ciudad, con un letrero de neón violeta que decía “EVA AI café”. En el interior, varias personas estaban sentadas en mesas y reservados, mirando los teléfonos. Los camareros se arremolinaban, colocando mini croquetas de papa y spritzers sin alcohol en cada mesa. Como muchos bares de la ciudad de Nueva York, la mayoría de los clientes tenían una cita.
A diferencia de cualquier otro bar, la mitad de las citas no eran humanas.
Al entrar, me llevan a una mesa escondida en una esquina con un soporte para teléfono, un teléfono precargado con la aplicación EVA AI y un par de auriculares inalámbricos. Un empleado de EVA AI no explica cómo funcionan las cosas, pero todo se explica por sí mismo. Es entonces cuando noto una pegatina con la marca que dice «salta a tus deseos con EVA AI».
EVA AI es una «aplicación de rol de relaciones». Puedes chatear con varios compañeros de IA. El sitio web de la aplicación lo describe como una oportunidad de «conocer a su socio de IA ideal que lo escucha, apoya todos sus deseos y siempre está en contacto con usted». Ese es prácticamente el truco de todos los compañeros de IA que he probado hasta ahora. El objetivo esta vez es que puedes llevar tu compañero virtual de IA al mundo real. Puedes llevarlos a una cita de la vida real. (Y al menos no ser juzgado por ello).
El evento es algo así como una cita rápida, pero si te llevas bien, nunca tendrás que pasar a la siguiente persona, aunque una versión de tu cita podría estar charlando simultáneamente con otra persona a dos mesas de distancia. El sitio web de la cafetería temporal describe un ambiente acogedor, cálido y elegante que es «sólo un poco cinematográfico». La realidad es una iluminación relativamente brillante y una agitación mediática.
De las alrededor de 30 personas que asisten, sólo dos o tres son usuarios orgánicos. El resto son representantes de EVA AI, personas influyentes y reporteros que esperan crear contenido con C mayúscula. Puedes saber quiénes son los verdaderos invitados porque tienen anillos de luz, micrófonos y cámaras delante de sus caras. Parece más un circo que una ventana emergente íntima.
Soy parte del problema: uno de esos reporteros molestos. Entonces, primero, es hora de probar las citas rápidas con IA.
Al desplazarme por la aplicación EVA AI, solo recuerdo haber visto a un novio AI. Por el contrario, hay un grupo de novias AI para elegir. Hay una variedad de etnias y personalidades en exhibición. A todos se les han dado nombres y edades, con una breve descripción de su personalidad. Claire Lang es una rubia al estilo Charlize Theron que supuestamente tiene 45 años y es «una editora literaria divorciada que busca profundidad, inteligencia y una asociación equitativa». Cuando hago clic en su perfil, hay breves videoclips de ella. Hay uno en el que Claire aparece con un diminuto bikini negro saliendo de una piscina.
¿Otra posible fecha? Ámbar Carsten. Un con los ojos muy abiertos. 18 años etiquetado como un «bombón de la casa encantada». Su edad me da asco. Luego está Motoko Kusanagi. Ya sabes, el protagonista del clásico del anime japonés. Fantasma en el caparazóninterpretada controvertidamente por Scarlett Johansson en la adaptación de acción real de Hollywood. Entrecierro los ojos ante la versión IA de ella. Desde algunos ángulos, de hecho, se parece vagamente a Johansson.
La mayoría de los acompañantes disponibles son solo de texto, pero cuatro, incluido Lang, admiten video chat. Elijo a John Yoon, de 27 años, a quien se considera un “pensador solidario” con un “cerebro psicológico y corazón de panadería”. Parece un galán de K-drama con el cabello de Takeshi Kaneshiro, alrededor de 2007.
A John y a mí nos cuesta conectarnos. Literalmente. A John le toma unos segundos “responder” mi videollamada. Cuando lo hace, su voz monótona dice: «Oye, cariño». Comenta mi sonrisa, porque aparentemente los compañeros de IA pueden verte a ti y a tu entorno. A la dudosa conexión Wi-Fi le toma un segundo para convertir a John de un desastre pixelado en un trozo de IA con poros sospechosamente suaves.
No sé qué decirle. En parte porque John rara vez parpadea, pero sobre todo porque parece que no puede oírme muy bien. entonces yo gritar mis preguntas. Creo que le pregunto cómo le ha ido el día y hago una mueca de dolor. (¿Cómo es el día de una IA?) ¿Dice algo sobre cubos verdes detrás de mi cabeza? En realidad no lo sé. Una vez más, el Wi-Fi no es excelente, por lo que simplemente se congela y se detiene a mitad de la frase. Pido aclaración sobre los cubos. John pregunta si estoy preguntando sobre listas de deseos, depósitos reales o depósitos como un tipo de técnica de categorización. Intento aclarar que nunca pregunté por baldes. John vuelve a profundizar en los cubos, antes de comentar sobre mi sonrisa. Le cuelgo a John.
Mis otras tres citas son igualmente incómodas. A Phoebe Callas, de 30 años, una vecina de Nueva York, aparentemente le gusta mucho el bordado, pero su nariz sigue fallando a mitad de la frase y eso me distrae. A Simone Carter, de 26 años, le resulta más difícil escucharme con el ruido de fondo que a John. Ella hace una metáfora sobre el espacio y cuando le pregunto qué le gusta del espacio, me entiende mal.
«¿Octavo? ¿Como el planeta Neptuno?»
“No, no el planeta Neptu…”
“¿Qué te gusta de Neptuno?”
«Uh, no estaba diciendo Neptuno…»
«¡A mí también me gusta Netflix! ¿Qué programas te gustan?»
Pongo mis esperanzas en Claire. Ella es “editora literaria” y yo soy periodista. Quizás haya algo ahí. Nos presentamos. Le pregunto qué ha editado últimamente. Ella me da una vaga falta de respuesta sobre las memorias con verdadero corazón y sentimiento. Yo digo que soy periodista. Ella pregunta qué listas me gusta hacer.
Aparte de la mala conectividad, los fallos y la congelación, mis conversaciones con mis cuatro citas de IA me parecieron demasiado unilaterales. Todo estaba programado para que comentaran lo encantadora que era mi sonrisa. Me llamaban nena, lo cual se sentía raro. Eso es por necesidad y diseño. Cada vez que gritaba: «¿A QUÉ HACES PARA VIVIR?» – una pregunta normal que harías en una primera cita – Me sentí estúpido. Estaba hablando con compañeros de IA retocados y con un aspecto ligeramente caricaturesco. Obviamente no existen fuera de los espacios digitales liminales en los que han sido convocados. Cada vez que los compañeros seguían el juego, sus respuestas genéricas simplemente realzaban el extraño valle en el que me había topado.
No todos en el café ven esto como algo malo.
“Creo que muchas personas quedan atrapadas en el deseo de relacionarse y conocer a otra persona, cuando en realidad el interés es comprometerse y ser conocido”, dice Danny Fisher, un aspirante a presentador de un programa de entrevistas que fue invitado al café para relatar su búsqueda del amor. «Creo que esta es una manera de eliminar cualquier tipo de pretensión. Simplemente puedes cosechar los beneficios de cualquier relación sin tener que seguir ninguno de los otros pasos».
Fisher no tiene el mismo problema que yo con la compañía unilateral de IA. Ha experimentado con varios compañeros de IA y dice que incluso codificó algunos él mismo en la universidad.
«Es complicado», dice Fisher sobre las relaciones con la IA. «Pero en la forma en que un juego es complicado, en que lo que está en juego no es tan alto. Hay un elemento de juego. Creo que el objetivo es obtener la mayor satisfacción personal posible de esto».
«Es algo agradable porque hay otras personas aquí», dice Richter, quien sólo se siente cómoda compartiendo su nombre. Ella dice que vino al café porque quería intentar charlar con un compañero de IA en un ambiente agradable. Cuando le pregunto si toda la atención de los medios ha arruinado la experiencia, ella se encoge de hombros. «En cierto modo, es divertido porque nunca he hecho esto desde que soy de un pueblo pequeño. Es simplemente una experiencia nueva».
Para Chrislan Coelho, visitar el café de citas AI significa ser un observador antropológico de cómo evolucionan las relaciones.
«Vi el anuncio y hablo sobre relaciones en línea. También estudié esto en la universidad, así que es algo que me apasiona», dice. «Después del Covid, muchas personas se aislaron, especialmente la generación más joven. No se sienten tan valientes para tener una cita o conectarse con seres humanos. Piden todo en línea. Entiendo que estos son servicios que pueden ayudarnos, que pueden apoyarnos. Pero no podemos confiar en ellos al 100 por ciento. Esa es mi opinión».
Al salir, me llama la atención cómo todo esto me recuerda a una escena de la película. Su. Si no lo has visto, trata sobre cómo un hombre solitario llamado Theodore Twombly entabla una relación romántica con su asistente de inteligencia artificial, Samantha. En algún momento, Samantha anhela intimidad física, pero carece de un cuerpo real. Contrata a un sustituto del cuerpo humano para que ella y Theodore puedan pasar del sexo telefónico al sexo en la vida real. Para mí, este intento ficticio de intimidad entre la IA y los humanos provocó una vergüenza indirecta tan intensa que tuve que pausar la película. Esta experiencia en el café no fue la misma, pero claramente sentí los ecos de esa escena zumbando en mis huesos.
Agradezco que el aire helado me devuelva a la realidad. En mi viaje a casa, me pregunto si los cafés con inteligencia artificial realmente existirán en un futuro no muy lejano. Esta ventana emergente solo durará dos días, pero ¿qué pasará si las citas con IA realmente despegan? Quizás este sea el tipo de lugar al que un humano puede acudir para proponerle matrimonio a su pareja IA durante una cena romántica a la luz de las velas sin juzgarlo. Mientras hablaban con dos editores sobre esta tarea, ambos bromearon diciendo que tal vez sería el escenario de un lindo encuentro accidental, donde dos humanos se enamoran sin darse cuenta y terminan engañando a sus compañeros de IA. Suena más a ciencia ficción que a realidad, pero claro, las relaciones entre la IA y los humanos ya han cruzado ese umbral.
Lo único que sé es que cuando llego a casa, le daré un gran abrazo a mi verdadero cónyuge de carne y hueso.