Documentos internos de la empresa que revelan que Instagram supervisa de cerca el tiempo que los usuarios pasan en la aplicación han salido a la luz en un juicio celebrado en Estados Unidos. Según los documentos compartidos durante las declaraciones del director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, en las audiencias celebradas en febrero en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, el tiempo medio diario de uso de Instagram aumentó de 40 minutos en 2023 a 46 minutos en 2026. Se indica que los directivos de la empresa consideran este aumento como un «hito» anual. Las métricas de tiempo en cuestión destacan como uno de los elementos centrales del caso. Dado que se trata de uno de los pocos casos en los que Zuckerberg ha comparecido ante un jurado, el proceso está siendo seguido de cerca en el mundo tecnológico.
En el juicio, que continúa bajo el nombre de «K.G.M. contra Platforms et al.», el jurado evaluará si el diseño de las plataformas de las empresas de redes sociales tiene efectos negativos en la salud mental de los jóvenes y si las empresas tienen responsabilidad legal al respecto. Snap y TikTok llegaron a un acuerdo antes de que comenzara el juicio, mientras que los ejecutivos de Meta y YouTube están testificando ante el tribunal. El demandante, de 19 años, conocido públicamente como K.G.M. o «Kaley», afirma que el uso de las redes sociales a una edad temprana le provocó adicción y depresión, y que sufrió graves problemas de salud mental que le llevaron a tener pensamientos suicidas. Meta, por su parte, no acepta la afirmación de que la aplicación sea la causa principal de dichos problemas.
Documentos internos de Instagram y objetivos dirigidos a los jóvenes
Los abogados de la parte demandante alegan que Meta estableció objetivos internos para aumentar el tiempo de permanencia en la plataforma y que, a pesar de saber que había un gran número de usuarios menores de edad en la plataforma, tomó medidas en este sentido. A Zuckerberg se le preguntó por qué, a pesar de haber declarado ante el Congreso de los Estados Unidos en 2024 que no se permitía a los menores de 13 años estar en Instagram, los documentos internos de la empresa de 2015 mostraban que había aproximadamente 4 millones de usuarios menores de 13 años en la aplicación. Los documentos indican que esta cifra corresponde aproximadamente al 30 % del grupo de edad de 10 a 12 años en Estados Unidos. Zuckerberg, por su parte, defendió que había comunicado la política de la empresa al Congreso y que se habían eliminado las cuentas de menores de edad detectadas.
Sin embargo, en otros documentos presentados por la parte demandante, se incluían declaraciones sobre el aumento del interés de la empresa por el grupo de usuarios de entre 10 y 12 años, definidos como «preadolescentes». En un correo electrónico escrito por un antiguo director de producto, se indicaba que el objetivo general de la empresa era «el tiempo total que pasan los jóvenes». En un análisis de mercado de 2018, se determinó que el grupo de edad con la tasa de retención más alta en Estados Unidos era el de los usuarios «preadolescentes». Por otra parte, en un correo electrónico escrito por Nick Clegg, antiguo asesor de Zuckerberg, se señalaba que era difícil aplicar de facto los requisitos de edad de Instagram.
Los abogados de los demandantes sostienen que Instagram no tomó medidas exhaustivas para abordar el problema de los usuarios menores de edad hasta agosto de 2021, cuando obligó a los usuarios a introducir su fecha de nacimiento. Meta, por su parte, afirma que desde 2019 se solicita la información sobre la edad a los nuevos usuarios. Aunque la empresa ha implementado en los últimos años controles parentales y herramientas de protección para los jóvenes, los documentos internos de la empresa revelan que Instagram sigue teniendo como objetivo ser la plataforma con mayor número de usuarios jóvenes activos al mes en Estados Unidos y a escala mundial.
El proceso judicial también ha suscitado un debate más amplio sobre la relación entre las preferencias de diseño de las plataformas de redes sociales y la salud mental de los jóvenes. Además, se sabe que los organismos reguladores de Estados Unidos y Europa están trabajando en normas más estrictas sobre la seguridad de los niños en Internet.