El condado de Morrow, en el estado estadounidense de Oregón, es conocido desde hace tiempo por sus actividades agrícolas y sus instalaciones de procesamiento de alimentos. Sin embargo, la creciente presencia de centros de datos establecidos por Amazon en los últimos años ha puesto a la orden del día una notable crisis medioambiental y sanitaria. Los expertos afirman que los altos niveles de nitrato en el agua potable han provocado un aumento de los casos de cáncer y abortos espontáneos en la región.
Según los datos, la concentración de nitrato en el agua potable alcanza los 73 mg por litro en algunos pozos. Esta cifra es 10 veces superior al límite de seguridad fijado por el estado de Oregón y 7 veces superior al límite federal. Estas mediciones revelan el alcance de las amenazas potenciales para la salud a las que está expuesta la población local.
Amazon niega las acusaciones
Según la exhaustiva investigación de Rolling Stone, los centros de datos de Amazon utilizan millones de litros de agua al año para refrigerarse. Esta agua se extrae de las fuentes locales de aguas subterráneas y luego se desvía de nuevo al sistema de aguas residuales del puerto. Este proceso provoca un aumento de los niveles de nitratos en las aguas residuales bombeadas a los campos agrícolas. La estructura especialmente permeable del suelo facilita la rápida mezcla de nitratos en los recursos de aguas subterráneas.
Por otro lado, aunque el agua contaminada que pasa por los centros de datos se reduce algo por evaporación, los nitratos que permanecen en ella se concentran más. Esto conduce a una mayor contaminación del agua devuelta al sistema de aguas residuales. En algunas mediciones, el contenido en nitratos del agua devuelta alcanzó las 56 ppm, unas ocho veces el límite legal de Oregón.
Amazon niega las acusaciones en su contra. La portavoz de la empresa, Lisa Levandowski, declaró a Rolling Stone que el informe era «engañoso e inexacto». Levandowski argumentó que el consumo de agua de los centros de datos constituye una pequeña proporción del sistema hídrico global y, por tanto, no puede tener un impacto significativo en la calidad del agua. También afirmó que la contaminación de las aguas subterráneas de la región se remonta a mucho antes de las actividades de Amazon Web Services (AWS).
Sin embargo, siguen sin respuesta preguntas como si Amazon era consciente de los problemas de calidad del agua existentes cuando llegó a la región y por qué eligió el condado de Morrow a pesar de esta situación. El hecho de que la empresa no haya aportado soluciones más eficaces a este respecto aumenta las críticas.
El aumento de nitratos en el agua potable de la región se ha relacionado con un incremento de cánceres poco frecuentes y abortos espontáneos. Sin embargo, se observa un grave retraso en la adopción de medidas para proteger la salud pública. Los efectos de la crisis se agravan, sobre todo teniendo en cuenta que casi el 40% de la población de la región vive por debajo del umbral de pobreza. La situación se ha comparado con la crisis del agua de Flint, en Michigan.
Kristin Ostrom, directora ejecutiva de la organización de defensa de los derechos sobre el agua Oregon Rural Action (ORA), afirmó que muchos habitantes de la región carecen de poder económico y político y no son conscientes de los riesgos para la salud. Según Ostrom, la lentitud de las autoridades supone una grave amenaza para el futuro de los habitantes de la región.