No estoy seguro de que alguien haya visto venir esta noticia, pero el panorama televisivo tal como lo conocemos podría cambiar considerablemente durante los próximos uno o dos años. Sony, la histórica marca de televisores japonesa, ha anunciado que ha firmado un memorando de entendimiento con su competidor chino TCL. Esta posible asociación (en la que TCL tendrá una participación del 51 por ciento y Sony el 49 por ciento) ha provocado especulaciones en Internet y estoy seguro de que habrá muchas reuniones en un par de otras compañías de televisión en Corea del Sur.
Antes de volvernos demasiado apocalípticos y proclamar el fin de los televisores Sony, es importante comprender que esto no es un trato cerrado. El memorando de entendimiento indica que las dos empresas están en conversaciones para establecer potencialmente una asociación. Todavía faltan un par de meses antes de que se elaboren acuerdos vinculantes, y luego será necesario que se realicen aprobaciones regulatorias para esos acuerdos. Así que todavía existe la posibilidad de que todo se desmorone y no salga nada del anuncio de ayer. Incluso si escuchamos hablar de un contrato vinculante para fines de marzo, la nueva compañía no estará completamente en vigor hasta abril del próximo año, lo que significa que probablemente no veremos ningún producto físico hasta finales de 2027.
A día de hoy, Sony ya depende de diferentes socios fabricantes para crear su línea de televisores. Si bien los fabricantes de paneles de visualización nunca revelan a quién venden paneles, es probable que Sony ya esté utilizando paneles para sus televisores LCD de TCL China Star Optoelectronics Technology (CSOT), además de paneles OLED de LG Display y Samsung Display. Con este acuerdo se garantiza una relación entre Sony y los paneles LCD CSOT de TCL (aunque dudo que esto afecte a la venta de paneles CSOT a otros fabricantes). Y con TCL CSOT construyendo una nueva instalación OLED, existe un futuro potencial en el que los OLED de Sony también obtendrán paneles de TCL. Aunque debo señalar que aún no estamos seguros de si la nueva instalación tendrá la capacidad de fabricar paneles OLED del tamaño de un televisor, al menos al principio.
Entonces, ¿qué gana Sony con este acuerdo? Por un lado, obtiene acceso a las capacidades de producción de TCL. La compañía china ha promovido durante mucho tiempo el hecho de que controla toda la cadena de su proceso de fabricación de televisores, lo que le permite dictar más fácilmente el desarrollo tecnológico y los precios. Si consideramos el X11L, tiene dos mejoras importantes en la tecnología mini-LED azul: puntos cuánticos recientemente reformulados y un filtro de color mejorado. Otras empresas que utilicen puntos cuánticos podrían comprar los nuevos QD e implementarlos.
Pero sin un nuevo filtro de color, un televisor no puede aprovechar plenamente los nuevos puntos cuánticos. Y dado que los filtros de color se incorporan al vidrio madre durante la fabricación, cambiar un filtro de color implica detener la producción de paneles para actualizar la maquinaria. Es una gran inversión para otro fabricante de paneles hacer eso para uno de sus clientes fabricantes de televisores. Ahí es donde TCL tiene una ventaja con su control sobre la producción integral de televisores. El otro gran beneficio de controlar la producción a ese nivel es poder mantener bajos los costos generales. Con esta posible asociación, Sony obtiene acceso a esa infraestructura de fabricación.
Para TCL, obtiene el control mayoritario sobre la producción de televisores Sony, pero también acceso a la tecnología dentro de esos televisores. Lo que hace que un televisor Sony sea un televisor Sony no es la forma en que está armado, sino su SoC (System on a Chip) y sus capacidades de procesamiento de imágenes. Sony ha sido durante mucho tiempo líder en procesamiento de imágenes, diferenciando el rendimiento de su televisor del de sus competidores: el Bravia 8 II es especial por el procesamiento y no por el panel QD-OLED de (presumiblemente) Samsung Display.
En última instancia, para aquellos de nosotros que estamos considerando comprar un televisor Sony, la combinación del proceso de fabricación de TCL y el excelente procesamiento de imágenes de Sony podría conducir a televisores Sony Bravia aún mejores a precios más accesibles.
Se necesitaría mucho para que Sony se hiciera a un lado por completo y permitiera que otra empresa pusiera su nombre en un producto inferior.
Los fanáticos temen que esto pueda llevar a una situación de Sharp, Toshiba o Pioneer en la que los nombres tengan licencia y los televisores producidos sean una sombra de lo que las marcas solían representar. No veo que esto suceda con Sony. Si bien el sector electrónico del negocio no ha sido tan sólido como en el pasado, Sony (y Bravia) sigue siendo una marca histórica. Se necesitaría mucho para que Sony se hiciera a un lado por completo y permitiera que otra empresa pusiera su nombre en un producto inferior. Y basándose en el crecimiento y las mejoras tecnológicas de TCL en los últimos años, y la cada vez menor brecha entre los televisores premium y de gama media, no espero que los televisores Sony se vean afectados por una asociación con TCL.
Algunas cosas clave aún están en el aire según el anuncio. ¿Qué parte de la capacidad de procesamiento de Sony se destinará a los televisores TCL? El comunicado de Sony menciona que la nueva compañía combinará la tecnología de imagen y audio de Sony con la fabricación de TCL manteniendo el nombre de Sony y Bravia, pero no menciona si TCL obtendrá acceso a la tecnología de Sony para sus propios televisores de la marca TCL. ¿Podría Sony seguir ofreciendo televisores premium mientras TCL se centra en la gama media y básica? Es posible, pero creo que es más probable que veamos cierta superposición de rango medio entre las marcas y que todavía haya una clara diferencia de diseño entre un televisor Sony y un televisor TCL.
El comunicado hizo una breve mención sobre la tecnología de audio y los equipos de audio domésticos de Sony. Parece que esta nueva entidad Sony/TCL se hará cargo de los productos Sony, incluidas barras de sonido, parlantes y tal vez incluso AVR y tocadiscos. (No creo que se incluyan auriculares, ya que Sony los separó anteriormente en una división de Audio Personal). Ambas compañías han estado detrás de sus competidores, particularmente Samsung y sus propiedades Harman, por lo que unir fuerzas podría darles el impulso que necesitan.
No importa la especulación desenfrenada, está claro que estamos a un par de años de ver los productos que surgen de esta asociación (suponiendo que suceda oficialmente en unos meses). Tanto Sony como TCL continuarán lanzando los televisores y productos de audio que ambos han estado desarrollando en 2026 y hasta 2027. En mi opinión, este posible acuerdo demuestra la potencia del entretenimiento doméstico en la que se ha convertido TCL.
Pero, lo que es más importante, no creo que esto signifique el fin de Sony. Más bien, podría ser el comienzo de una nueva fase que podría devolverle la relevancia para la mayoría de los compradores de televisores, y no sólo para los entusiastas premium que pueblan los foros de videófilos.