Los dispositivos de terapia de luz roja están en todas partes, desde lámparas hasta tapetes para todo el cuerpo y esas máscaras faciales brillantes que inundan mis redes sociales. Por lo general, veo publicidad de terapia de luz roja para «piel de apariencia más joven», pero no estoy interesado en estos dispositivos como un medio para frenar el envejecimiento; estoy interesado en ellos como un atleta obsesionado con la recuperación y con músculos muy doloridos.
Estos dispositivos prometen aumentar el rendimiento deportivo, acelerar la recuperación muscular y reducir la inflamación, todo ello bañando el cuerpo en longitudes de onda específicas de luz roja e infrarroja cercana. Pero, ¿estas modernas herramientas están a la altura de las expectativas, especialmente para la recuperación muscular?
Lo que afirman los defensores de la terapia con luz roja
Los dispositivos de terapia de luz roja normalmente emiten luz en el espectro rojo (620-670 nanómetros) y infrarrojo cercano (800-850 nanómetros). Los fabricantes afirman que estas longitudes de onda penetran la piel para estimular la actividad celular, dirigiéndose específicamente a las mitocondrias (las centrales productoras de energía dentro de nuestras células). Los supuestos beneficios incluyen una mejor recuperación muscular, una reducción de la inflamación, una mejor circulación, una disminución del dolor muscular e incluso un aumento del rendimiento.
Todo suena bastante científico: supuestamente la luz ayuda a las mitocondrias a producir más ATP (energía celular) y desencadena la liberación de compuestos beneficiosos como el óxido nítrico, que mejora el flujo sanguíneo y activa los procesos de reparación en todo el cuerpo. Pero profundicemos en lo que realmente pueden hacer estos dispositivos.
Lo que realmente dice la ciencia
Sorpresa, sorpresa: la ciencia tiene más matices de lo que sugieren los materiales de marketing. Según el Dr. Wesley Buckle, médico naturista autorizado, «los datos sobre la terapia con luz roja no son definitivos. Algunos estudios muestran que puede ayudar con el dolor muscular de aparición tardía y la recuperación muscular. Sin embargo, la evidencia es mixta. La mayoría de los estudios que han encontrado un beneficio positivo son estudios pequeños y de corto plazo».
Si bien la investigación muestra potencial, existe una brecha significativa entre lo que afirman los fabricantes y lo que la evidencia realmente respalda, Buckle dice que ha visto «afirmaciones de mayor rendimiento, mejor circulación y recuperación muscular» que, en última instancia, son exageradas. «La evidencia respalda mejoras leves en la fatiga muscular. No respalda afirmaciones dramáticas de grandes ganancias y aumentos de fuerza o rendimiento».
Esta es una distinción crucial. Si espera que la terapia con luz roja transforme su rendimiento o reemplace el entrenamiento adecuado, se sentirá decepcionado. Los beneficios parecen ser modestos y solidarios más que revolucionarios.
Otro factor crítico es la calidad del dispositivo. McCall McPherson, médico asociado y fundador de Modern Thyroid Clinic y Modern Weight Loss, dice que «no todos los dispositivos son iguales. La efectividad depende en gran medida de las longitudes de onda utilizadas, la potencia de salida y la calidad de construcción del dispositivo». Es importante distinguir entre paneles de grado médico construidos con longitudes de onda específicas e investigadas y todos los dispositivos de consumo más baratos que pueden no ofrecer la intensidad de luz necesaria o las longitudes de onda correctas para producir efectos biológicos.
Ciertamente hay investigaciones prometedoras, pero estas investigaciones se basan en longitudes de onda específicas (normalmente 620-670 nm para la luz roja y 800-850 nm para el infrarrojo cercano) y dosis de energía específicas. Muchos dispositivos económicos no cumplen con estos parámetros, lo que significa que es poco probable que produzcan los resultados observados en los estudios clínicos.
¿Qué opinas hasta ahora?
¿Debería considerar la terapia con luz roja?
Para el atleta promedio, la terapia con luz roja podría ser una adición útil a una rutina de recuperación, pero con importantes advertencias. Buckle aconseja priorizar los aspectos fundamentales: «El sueño, la nutrición y el entrenamiento adecuado son extremadamente importantes. Sin estos elementos, la terapia con luz roja no ayudará. No puede reemplazar estas prácticas… La terapia con luz roja podría ser una buena herramienta de apoyo para la recuperación para la mayoría de las personas. Sin embargo, es mejor centrarse primero en lo básico, como el entrenamiento adecuado».
McPherson está más entusiasmado y dice: «Realmente creo que la terapia con luz roja puede ser una excelente herramienta de recuperación para los atletas ocasionales cuando se usa correctamente». Ella señala que para obtener mejores resultados, los atletas deben buscar dispositivos de calidad médica y usarlos constantemente justo antes o después de los entrenamientos en los músculos específicos entrenados. «No es mágico», dice McPherson, «pero es una de las herramientas no invasivas mejor investigadas que tenemos para reducir el dolor y acelerar la recuperación entre entrenamientos».
El resultado final
La terapia con luz roja para la recuperación muscular no es puro aceite de serpiente; Existe ciencia legítima que respalda su uso como herramienta de apoyo a la recuperación. Sin embargo, los beneficios parecen ser mejoras modestas en el dolor muscular y la recuperación en lugar de mejoras dramáticas en el rendimiento. La evidencia aún está evolucionando y muchos estudios son pequeños y de corto plazo.
Si está considerando agregar la terapia con luz roja a su arsenal de recuperación, recuerde estos puntos clave: Primero, aprenda lo básico. Ninguna cantidad de luz roja compensará la falta de sueño, la nutrición inadecuada o el entrenamiento inadecuado. En segundo lugar, invertir en calidad. Si decide probar la terapia con luz roja, elija un dispositivo de grado médico con las longitudes de onda y la potencia de salida correctas en lugar de la opción más barata de Amazon. En tercer lugar, sea coherente. La investigación muestra beneficios con el uso regular, no con la experimentación ocasional.
Finalmente, gestiona tus expectativas. Piense en la terapia con luz roja como una herramienta potencialmente útil para reducir el dolor y favorecer la recuperación, no como un dispositivo milagroso que transformará drásticamente su rendimiento deportivo.