Llega SpaceX Starlink V3, Amazon Leo se queda atrás

SpaceX se prepara para lanzar por primera vez a órbita los satélites Starlink V3 de nueva generación, que aumentarán la capacidad de la red de Internet por satélite Starlink. Según los planes de la empresa, 26 satélites Starlink V3 serán transportados por Starship, a diferencia de la constelación actual, que hasta ahora se ha ampliado principalmente con cohetes Falcon 9. Este vuelo también supondrá el primer intento de SpaceX de colocar Starship en órbita terrestre. Por lo tanto, la misión será seguida de cerca tanto por lo que respecta al programa Starship como al ritmo de crecimiento de la infraestructura de Starlink en los próximos años. Mientras SpaceX continúa con estos preparativos, la red de Internet por satélite competidora desarrollada por Amazon bajo el nombre de Leo no está pudiendo expandirse al ritmo previsto debido a los problemas que están experimentando los proveedores de lanzamiento con los que trabaja la empresa.

Han pasado 12 semanas desde el último lanzamiento exitoso de satélites de Amazon Leo. El cohete Atlas V de United Launch Alliance puso en órbita 29 satélites Leo en esta misión, llevada a cabo el 2 de julio. De este modo, el número total de satélites Leo lanzados al espacio por Amazon asciende a 396. Por su parte, el número de satélites activos de Starlink supera ya los 11 000, y SpaceX ha lanzado 552 satélites Starlink más solo desde el 2 de julio. Melissa Wuerl, directora de sistemas de lanzamiento de Amazon Leo, había señalado tras la misión de julio que la empresa contaba con una hoja de ruta clara para aumentar la frecuencia de los lanzamientos y el despliegue de satélites. Sin embargo, los acontecimientos de las semanas siguientes no han permitido que esta aceleración se produzca todavía.

El calendario de lanzamientos de Amazon Leo se ve afectado por problemas con los cohetes

Los retrasos a los que se enfrenta Amazon se deben, en gran medida, a los problemas técnicos y de infraestructura que han experimentado los proveedores de lanzamientos con los que tiene acuerdos. El cohete Vulcan de ULA, destinado a sustituir al Atlas V —que está a punto de retirarse—, fue retirado de los vuelos por las Fuerzas Espaciales de EE. UU. tras una anomalía en el sistema propulsor ocurrida en febrero de 2026. Dado que la investigación sobre dicho incidente sigue en curso, el «Vulcan» aún no puede contribuir al programa de lanzamientos regulares que necesita Amazon. Blue Origin, propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, también figura entre las empresas con las que se ha firmado un acuerdo para transportar los satélites Leo. Sin embargo, el cohete New Glenn de Blue Origin tampoco ha podido continuar con sus misiones desde mayo, tras quedar inutilizable la única plataforma de lanzamiento de la empresa.

Para superar este cuello de botella, Amazon está tratando de aumentar su capacidad recurriendo a diferentes proveedores de lanzamientos. La empresa anunció a principios de septiembre que había realizado seis pedidos adicionales de lanzamientos para el cohete Ariane 64 de Arianespace, destinado al transporte de cargas pesadas, con lo que el número total de contratos para esta familia de cohetes pasó de 18 a 24. No obstante, el programa Ariane 6 también se enfrenta a problemas de calendario. Se prevé que un problema en un componente no revelado del Ariane 6 afecte al programa de lanzamientos durante el resto de 2026. Anteriormente, estaba previsto que 36 satélites Leo fueran lanzados al espacio en octubre con el Ariane 64. Sin embargo, estas misiones fueron posteriormente retiradas del programa publicado por el puerto espacial europeo.

Los retrasos que se están produciendo también afectan directamente al plan de Amazon de poner en marcha comercialmente su servicio Leo. La red que la empresa tiene previsto crear estará compuesta por un total de 3.232 satélites, y Amazon ya había obtenido anteriormente una prórroga respecto al plazo fijado por la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. para poner en órbita la mitad de la constelación. Esta prórroga se concedió con la condición de que la empresa aumentara el ritmo de despliegue. Amazon había declarado anteriormente que unos 400 satélites operativos serían suficientes para lanzar un servicio de Internet de alcance limitado. Sin embargo, aunque ya ha pasado la fecha señalada por la empresa para el servicio comercial —mediados de 2026—, aún no se ha dado a conocer un nuevo calendario para la puesta en marcha a gran escala de Leo.

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Por su parte, SpaceX, con Starlink V3, tiene como objetivo no solo aumentar el número de satélites de la red actual, sino también mejorar su capacidad. El transporte de los satélites V3, más grandes y con mayor capacidad, mediante el Starship podría dar lugar a un modelo de distribución diferente al de las misiones actuales de Starlink, que se llevan a cabo con el Falcon 9. Gracias a la capacidad de transporte de Starship, SpaceX podría añadir de una sola vez a la órbita una mayor capacidad total de red en las misiones que tengan éxito. No obstante, la viabilidad de este plan depende de que Starship pueda pasar a realizar vuelos orbitales regulares y de que el sistema de despliegue de satélites funcione según lo previsto. Por ello, el vuelo que transportará los primeros 26 satélites Starlink V3 llama la atención no solo por las especificaciones técnicas de los nuevos satélites, sino también porque mostrará a qué ritmo podrá expandirse Starlink en el futuro.

La situación actual muestra que será difícil que la diferencia de escala entre ambas empresas se reduzca a corto plazo. Mientras que Amazon Leo aún no se ha acercado al límite de 400 satélites, Starlink presta servicio a través de una infraestructura mucho más amplia, con más de 11 000 satélites activos. Los acuerdos de Amazon con Arianespace, ULA y Blue Origin proporcionan, en teoría, una elevada capacidad de lanzamiento, pero los problemas técnicos experimentados a lo largo de 2026 han impedido que dicha capacidad se utilice en la práctica. SpaceX, por su parte, mantiene un ritmo de lanzamientos más elevado gracias a la ventaja operativa que le proporciona el desarrollo de sus propios cohetes y satélites bajo una misma estructura. Para que Leo pueda establecer una competencia más reñida a escala global con Starlink, es necesario, en primer lugar, subsanar las interrupciones en el programa de lanzamientos y poner en órbita de forma regular cientos de nuevos satélites.