En Estados Unidos, aproximadamente el 20% de las 42.915 personas que murieron en accidentes automovilísticos en 2021 eran usuarios vulnerables de la vía, definidos como peatones, ciclistas y usuarios de sillas de ruedas. Los factores que contribuyen al elevado número incluyen la conducción distraída y el exceso de velocidad, y las zonas escolares se encuentran entre las áreas de mayor riesgo.
Hyundai y Kia han anunciado el desarrollo de una nueva tecnología llamada Vision Pulse, que aprovecha las señales de banda ultra ancha (UWB) para identificar con mayor precisión la ubicación de los usuarios vulnerables de la carretera. Una vez detectado, se emite una alerta para informar al conductor para que pueda tomar acciones preventivas si es necesario. Un vídeo de demostración en el canal de YouTube de Hyundai muestra cómo la tecnología Vision Pulse notifica a los operadores de autobuses escolares la ubicación exacta de un niño.
Los coches y los peatones pueden «verse» entre sí
Vision Pulse aprovecha la promesa de V2X
Vision Pulse cae bajo el paraguas más amplio de la tecnología V2X, abreviatura de «vehículo para todo». La premisa general es que si un vehículo pudiera comunicarse con todo lo que lo rodea mientras conduce (peatones, infraestructura, otros vehículos, etc.), las carreteras serían más seguras.
Por ejemplo, si yo estoy conduciendo y tú andas en bicicleta, en algún momento el grupo de instrumentos o la pantalla de infoentretenimiento de mi vehículo me notificarán de ti. Del mismo modo, se le notifica a través de su teléfono inteligente, ya sea visualmente en la pantalla, a través de sus auriculares Bluetooth o mediante algún otro tipo de retroalimentación háptica de mi llegada en el camino. La idea es que si somos conscientes unos de otros, podemos evitarnos unos a otros.
V2X es un componente fundamental de los vehículos totalmente autónomos y su implementación exitosa es esencial para que los vehículos autónomos cumplan sus promesas de seguridad. Un estudio de la NHTSA citado por la NTSB en 2022 estima que V2X podría reducir los accidentes que involucran a conductores no ebrios hasta en un 80%.
En el caso de Hyundai, Kia y Vision Pulse, se trata menos de autos autónomos y más de capitalizar los beneficios de seguridad de V2X. Aunque los fabricantes de automóviles todavía están evaluando Vision Pulse y su potencial para la producción en masa, se instalarían módulos UWB en los vehículos que fabrican. Si otros vehículos, ciclistas o peatones también tuvieran un dispositivo UWB, serían, en esencia, “compatibles” con los vehículos Hyundai y Kia.
Puede integrarse con el frenado automático de emergencia.
El vídeo de demostración en el canal de YouTube de Hyundai muestra cómo se pueden montar pequeños “anclajes” Vision Pulse en un autobús escolar. Mientras tanto, los niños que viajan en autobús llevan pequeños peluches que se adhieren a su ropa o mochilas. Cada animal de peluche también sirve como etiqueta para el anclaje Vision Pulse. Una vez que los anclajes y las etiquetas están conectados, el autobús escolar y su operador pueden determinar la posición y trayectoria exacta del niño.
En el vídeo, un niño sale corriendo de detrás de una valla en un pequeño callejón, pero el conductor del autobús puede ver la ubicación del niño mucho antes en una tableta. Jung Hun Choi, ingeniero senior de Hyundai y Kia, dijo que la tecnología Vision Pulse detecta personas que pueden estar obstruidas a la vista del conductor por una pared o un edificio. De esta manera, la tecnología Vision Pulse puede complementar las cámaras y LiDAR, que no pueden ver a través o alrededor de objetos físicos.
Siempre que un niño lleve su etiqueta, cualquier vehículo equipado con tecnología Vision Pulse puede detectarlo y notificar al conductor en consecuencia. Aunque este ejemplo particular de Hyundai y Kia se centra en una zona escolar (y con razón), Vision Pulse tiene aplicaciones en cualquier lugar por el que se muevan los peatones.
Cuando los módulos UWB del vehículo y el peatón se detectan entre sí, el sistema mide el tiempo que tardan las señales en viajar entre los módulos, calculando sus posiciones exactas (esto es cuando se emite una alerta tanto al conductor como al peatón si una posible colisión parece inminente en función de sus trayectorias actuales). Vision Pulse, que funciona con un ancho de banda de GHz, puede detectar simultáneamente múltiples objetos y usuarios de la carretera cerca del vehículo, incluso cuando se mueven a velocidades más altas.
Los fabricantes de automóviles dijeron que la tecnología Vision Pulse es eficaz en condiciones climáticas adversas y de noche, logrando una tasa de precisión de detección de más del 99 por ciento, con velocidades de comunicación entre el vehículo y otros objetos que oscilan entre uno y cinco milisegundos. Aunque Hyundai y Kia no lo especificaron, parece probable que Vision Pulse se integre con algo como el frenado automático de emergencia. Si el conductor no actuaba a tiempo después de ser notificado de un usuario vulnerable de la carretera, los frenos del vehículo se activarían automáticamente.
Vision Plus puede abordar las limitaciones actuales
Potencial para salvar vidas
Una de las principales limitaciones de las tecnologías de seguridad basadas en radar, como el frenado automático de emergencia con detección de peatones, es su capacidad para operar en condiciones menos que ideales. Dentro de la industria automotriz, muchos de los que trabajan en estos sistemas reconocen la necesidad de una mejora continua, citando un estudio AAA de 2019 que encontró que la mayoría de ellos fallan en momentos críticos para la seguridad, incluso a plena luz del día y a bajas velocidades. Es probable que los ingenieros de Hyundai y Kia sean conscientes de estas limitaciones y propongan Vision Pulse y su integración de señal UWB como solución, especialmente a velocidades más altas y en condiciones de poca iluminación.
Según Hyundai y Kia, Vision Pulse puede detectar objetos en una intersección con un margen de error de 10 centímetros, en un radio de 100 metros. En el estudio AAA de 2019, realizado en un circuito cerrado utilizando objetivos de peatones simulados, todos los vehículos de prueba chocaron con el peatón adulto el 100% del tiempo después de girar a la derecha.
En el futuro, sería interesante ver datos de Hyundai y Kia sobre si las capacidades de detección rápida de Vision Pulse se traducen en un sistema como el frenado automático de emergencia. De ser así, tecnologías como Vision Pulse podrían salvar innumerables vidas.
Más allá de la seguridad vial
Vision Pulse y entornos industriales
Más allá de los vehículos de pasajeros, Vision Pulse puede tener aplicaciones en otras situaciones y entornos. Se están realizando evaluaciones en el Centro de Conversión de Kia en Hwaseong, Corea del Sur, y en la Autoridad Portuaria de Busan para ayudar a prevenir colisiones entre los vehículos de las instalaciones, como montacargas, y los empleados. Los socorristas también podrían implementar la tecnología para localizar a las personas en caso de emergencia.
Los fabricantes de automóviles dijeron que aunque Vision Pulse aún está en desarrollo, los vehículos equipados con Digital Key 2 ya incluyen los módulos UWB, por lo que no se requiere hardware adicional para su uso. Digital Key 2 está equipada en varios vehículos Hyundai y Kia, incluidos Palisade, Santa Fe y Kona para Hyundai, y EV9, Carnival, K4 y K5 para Kia.