Brian Manning se encontró La cultura de propiedad extrema de SpaceX desde el primer día como ingeniero en el fabricante de cohetes. Después de una sesión de incorporación de una hora hace una década, recibió su primera tarea: diseñar una pequeña pieza para el día siguiente. «La forma en que lo veo es tener responsabilidad, autonomía y rendición de cuentas muy claras», dice Manning, quien cumplió con la tarea y pasó aproximadamente dos años en la empresa. «En lugar de contratar personas y decirles cómo hacerlo, les dan la propiedad total para hacer que las cosas sucedan».
El principio ha sido muy útil para SpaceX y su cofundador y director ejecutivo, Elon Musk. Ninguna empresa ha entregado más al espacio. También se ha convertido en el principal proveedor de Internet por satélite y ha logrado hazañas aeronáuticas que alguna vez fueron impensables, incluida la reutilización de partes clave de sus cohetes. Esta semana, SpaceX recaudó 75.000 millones de dólares vendiendo acciones a inversores en una oferta pública inicial. Eso es casi tres veces más de lo que cualquier empresa ha obtenido de una oferta pública inicial.
El récord de IPO refleja el entusiasmo de los inversores por los objetivos a corto plazo de SpaceX, como la construcción de centros de datos en el espacio y su misión a largo plazo de establecer un asentamiento humano permanente en Marte. Pero también sugiere una gran apuesta por Musk y el antiguo espíritu de propiedad extrema de la compañía.
Musk posee el 85,1 por ciento del poder de voto de SpaceX y la mayoría de los miembros de la junta directiva de la compañía son sus aliados desde hace mucho tiempo. La única manera de que pueda ser destituido como director ejecutivo es si vota a favor de despedirse. Algunos inversores escépticos han criticado estas disposiciones como “novedosas y extremas” porque despojan a los accionistas de supervisión y hacen casi imposible responsabilizar a Musk.
Pero visto de otra manera, la estructura de gobierno es la máxima expresión del mantra de propiedad extrema que ha llevado a SpaceX de un puñado de ingenieros en un almacén del área de Los Ángeles en 2002 a más de 22.000 empleados que conforman el personal de la compañía de cohetes más dominante del mundo en la actualidad. Muchas empresas como Apple y Google imponen a sus trabajadores una responsabilidad significativa, pero varias personas que han trabajado en otras empresas tecnológicas y aeroespaciales además de SpaceX dicen que el enfoque de la empresa es algo más.
“En SpaceX, realmente eres dueño de un producto desde la cuna hasta la tumba”, dice un ex empleado que comenzó en la empresa en 2009 y pasó unos seis años supervisando parte de su software. «Sabía que si el software no funcionaba, era culpa mía. Permitir que los expertos tomen decisiones expertas para bien o para mal, y funcionó la mayor parte de las veces».
El ingeniero, que solicitó el anonimato para relatar discusiones delicadas, dice que vieron a Musk demostrar el principio en muchas ocasiones, incluida una reunión durante la cual el CEO lloró por haber permitido que un proyecto clave se ejecutara con un retraso significativo. “Nunca llegaremos a Marte si esto es lo que aceptamos”, recuerdan que dijo Musk sobre el retraso. Creen que los líderes de equipo presentes en la sala lo tomaron no sólo como un grito de guerra para volver a encarrilarse, sino también como una inculcación de confianza y autoridad en lugar de realizar una “microgestión total”.
Laura Crabtree, que se unió a SpaceX en 2009 como una de sus primeros 600 empleados y pasó una década allí, cree que el concepto de propiedad extrema surgió porque los empleados recibieron acciones de la empresa, lo que no había sucedido en las empresas aeroespaciales tradicionales de las que procedían. Ser copropietario hizo que los empleados se involucraran más y ese sentimiento siguió proliferando con el tiempo.