Este es un extracto de Fuentes de Alex Heath, un boletín sobre IA y la industria tecnológica, distribuido solo para los suscriptores de The Verge una vez por semana.
Sam Altman ha elegido a Mikhail Shapiro, un ingeniero biomolecular galardonado, para unirse a la startup de interfaz cerebro-computadora Merge Labs que anunciará pronto con el cofundador Alex Blania.
Si bien el título oficial de Shapiro no está claro, las fuentes dicen que será parte del equipo fundador de Merge y ha sido posicionado como un líder clave en las conversaciones con los inversores. Esas conversaciones están en curso, pero Merge espera recaudar cientos de millones de dólares de OpenAI y otros, así como El tiempo financiero informado anteriormente.
La contratación de Shapiro indica mucho sobre la dirección técnica que está tomando Altman con Merge. Su laboratorio de ingeniería en Caltech ha sido pionero en varios avances en tecnología biomolecular, con especial atención en técnicas no invasivas para control y obtención de imágenes neuronales. Se ha centrado especialmente en el uso de ultrasonido para interactuar con el cerebro humano sin la necesidad de una cirugía de cráneo abierto como Neuralink.
También ha realizado un extenso trabajo con terapia génica para hacer que las células sean visibles mediante ultrasonido, lo que respalda una investigación anterior. Bloomberg informa que Merge está considerando ese enfoque para su primer producto. Ni Shapiro ni un portavoz de Altman y Blania pudieron ser contactados para hacer comentarios.
Durante una charla reciente, Shapiro habló sobre cómo se pueden utilizar las ondas sonoras y los campos magnéticos para crear una interfaz cerebro-computadora. En lugar de clavar electrodos en el tejido cerebral, dijo que es «más fácil introducir genes en las células» que las modifican para responder al ultrasonido. Dijo que ha cumplido «mi misión de desarrollar formas de interactuar con las neuronas del cerebro y las células de otras partes del cuerpo que sean menos invasivas».
Altman también dijo recientemente que no le gusta el enfoque invasivo de Neuralink. En una cena de prensa a la que asistí en agosto, dijo que “definitivamente no sembraría algo en mi cerebro” que mataría neuronas como lo hace la interfaz de Neuralink. «Me gustaría poder pensar en algo y que ChatGPT responda», dijo. «Tal vez quiero solo lectura. Eso parece algo razonable».
Cuando se anuncie Merge Labs en las próximas semanas, esperaría que Altman sea presidente pero no desempeñe un papel diario, como lo hace con la cofundadora Blania en su otra compañía, la startup de orbes de escaneo ocular llamada Tools for Humanity. «Un tema popular en Silicon Valley es hablar de en qué año se fusionarán los humanos y las máquinas (o, si no, en qué año los humanos serán superados por una IA que mejora rápidamente o una especie mejorada genéticamente)», escribió Altman en 2017. «La mayoría de las conjeturas parecen ser entre 2025 y 2075».