El año que viene, Juice realizará la primera maniobra de su tipo al realizar un vuelo asistido por gravedad alrededor de la Tierra y la Luna. Esta semana, la nave espacial completó su maniobra más larga hasta llegar a su posición antes de este sobrevuelo único en 2024.
El 17 de noviembre, la nave espacial Juice realizó una maniobra de 43 minutos que consumió el 10 por ciento de su combustible, colocándola en la posición correcta para el encuentro del próximo año tanto con la Tierra como con la Luna. La nave realizará una segunda maniobra en agosto, pasando primero por la Luna y luego por la Tierra, antes de regresar a la Tierra.
Con la ayuda de la gravedad de estos dos cuerpos celestes, la asistencia gravitatoria será aún más eficaz. Las naves espaciales suelen ganar impulso gracias a los vuelos a la Tierra, pero esta será la primera vez que una nave espacial también utilizará la Luna.
«Esta fue la primera de una maniobra de dos partes para poner a Juice en la órbita correcta para encontrarse con la Tierra y la Luna el próximo verano», dijo Julia Schwartz, ingeniera de dinámica de vuelo en el centro de control de misión ESOC de la ESA. Esta quema inicial hizo el 95% del trabajo, cambiando la velocidad de Juice en aproximadamente 200 m/s”, dijo.
“Juice es una de las naves espaciales interplanetarias más pesadas jamás lanzadas, con una masa total de alrededor de 6.000 kg, por lo que se necesitó mucha fuerza y mucho combustible para lograrlo. En unas semanas, tras analizar la nueva órbita de Juice, realizaremos la segunda parte, mucho más pequeña, de la maniobra. Dividir la maniobra en dos partes nos permite corregir cualquier imprecisión del primer encendido utilizando el segundo encendido del motor”.
Encender el motor principal de la nave espacial consume mucho combustible, por lo que la esperanza es que después de la segunda parte de la maniobra, Juice no necesite encender su motor principal nuevamente hasta que tenga que entrar en la órbita de Júpiter y reducir la velocidad. Se realizarán ajustes más pequeños a lo largo del camino con propulsores más pequeños para un uso más eficiente del combustible.
Después del sobrevuelo Tierra-Luna, la trayectoria de la nave incluye varios sobrevuelos a la Tierra y Venus, lo que aumentará su energía, permitiéndole alejarse de la gravedad del Sol y acercarse a Júpiter.
Está previsto que Juice llegue a Júpiter en 2031 y describirá su viaje en “¿Dónde está Juice ahora?” Puedes seguirlo en el sitio web.