El helicóptero Ingenuity de la NASA para Marte ha superado las expectativas de todos al operar durante mucho más tiempo que los cinco vuelos previstos originalmente. El pequeño helicóptero realizó recientemente su vuelo número 66 y sobrevivió con éxito al duro invierno marciano. Tras este éxito, la NASA está explorando la posibilidad de utilizar más helicópteros para futuras misiones a Marte. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia ofreció un vistazo a las pruebas del nuevo hardware para helicópteros de Marte.
Uno de los mayores desafíos de volar un helicóptero en Marte es la atmósfera extremadamente delgada, que tiene sólo el 1 por ciento de la densidad de la Tierra. Esto significa que un helicóptero debe desplazar una gran cantidad de aire para mantenerse en el aire, lo que requiere grandes hélices que giren muy rápido. Los ingenieros del JPL están experimentando con un nuevo diseño de rotor que puede girar casi a la velocidad del sonido. Estos rotores se están probando en un campo de simulación que puede recrear condiciones de frío y baja presión similares a las de Marte.
«Nuestras pruebas de helicópteros a Marte de próxima generación realmente involucran lo mejor de ambos mundos», dijo Teddy Tzanetos, gerente de proyectos de Ingenuity y director de Mars Sample Recovery Helicopters. dicho. “En la Tierra, tienes toda la instrumentación y todo lo que podrías esperar al probar nuevos componentes de aviones. «Y en Marte, tienes condiciones reales del mundo exterior que nunca podrías recrear en la Tierra».
Pruebas de nuevas hélices de helicópteros de Marte
Las palas de la hélice están hechas de fibra de carbono y son más largas que las utilizadas en el Ingenuity. El nuevo diseño los hace más fuertes para que puedan soportar un helicóptero más grande. Aunque hacer girar estas hélices más rápido proporciona más movimiento de aire, puede crear turbulencias que podrían hacer que el helicóptero vuelque. Es por eso que los ingenieros han tenido cuidado de aumentar las velocidades del rotor tanto para las nuevas pruebas en la Tierra como para el Ingenuity en Marte.
«Hicimos girar nuestras hélices hasta 3500 revoluciones por minuto, que es 750 revoluciones por minuto más rápido que las palas del Ingenuity», dijo Tyler Del Sesto, director asociado de pruebas del helicóptero de recuperación de muestras del JPL. dicho. “Estas palas más eficientes ya no son sólo un ejercicio hipotético. Están listos para volar”.
Con estos nuevos datos, los ingenieros pueden comenzar a trabajar en el sucesor de Ingenuity, pero cualquier diseño nuevo requerirá muchas más pruebas antes de ser enviado al Planeta Rojo.
«Los datos serán extremadamente útiles para ajustar nuestros modelos aeromecánicos de cómo se comportan los helicópteros en Marte», dijo Travis Brown, ingeniero principal de Ingenuity en JPL. dicho. “En la Tierra, estas pruebas suelen realizarse en los primeros vuelos. Pero no volamos allí. «Hay que tener un poco más de cuidado cuando se trabaja tan lejos del taller de reparación más cercano porque no hay una segunda oportunidad».
