«Este simplemente no es el camino correcto a seguir», dijo Isaacman.
Un alto funcionario de la NASA, hablando con Ars, señaló que la agencia espacial ha experimentado fugas de hidrógeno y helio durante los preparativos previos al lanzamiento de Artemis I y Artemis II, y estos problemas han provocado retrasos de meses en el lanzamiento.
«Si mal no recuerdo, el tiempo entre el Apolo 7 y el Apolo 8 fue de nueve semanas», dijo el funcionario. «Lanzar SLS cada tres años y medio aproximadamente no es una receta para el éxito. Ciertamente, hacer de cada uno de ellos una obra de arte con algún cambio de configuración importante tampoco es útil en el proceso, y estamos viendo claramente los resultados, ¿verdad?»
Por lo tanto, el objetivo es estandarizar el cohete SLS en una configuración única para que sea lo más confiable posible y lanzarlo con una frecuencia de aproximadamente 10 meses. La NASA volará el vehículo SLS hasta que haya alternativas comerciales para lanzar tripulaciones a la luna, tal vez a través de Artemis V como lo ordenó el Congreso, o tal vez incluso un poco más.
¿Están todos a bordo?
El funcionario de la NASA dijo que todos los contratistas clave de la agencia están de acuerdo con el cambio y que los altos líderes del Congreso han sido informados sobre los cambios propuestos.
La mayor oposición a estas propuestas aparentemente vendría de Boeing, que es el contratista principal de la Exploration Upper Stage, un contrato valorado en miles de millones de dólares para desarrollar un cohete más potente que debía lanzarse por primera vez a finales de esta década. Sin embargo, en un comunicado de prensa de la NASA, Boeing pareció ofrecer al menos cierto apoyo a los planes revisados.
«Boeing es un socio orgulloso de la misión Artemis y nuestro equipo se siente honrado de contribuir a la visión de la NASA para el liderazgo espacial estadounidense», dijo Steve Parker, presidente y director ejecutivo de Defensa, Espacio y Seguridad de Boeing, en el comunicado de prensa. «La etapa central SLS sigue siendo la etapa de cohete más poderosa del mundo, y la única que puede llevar a los astronautas estadounidenses directamente a la Luna y más allá en un solo lanzamiento. A medida que la NASA establece un cronograma de lanzamiento acelerado, nuestra fuerza laboral y nuestra cadena de suministro están preparadas para satisfacer las crecientes necesidades de producción».
Razones sólidas para cambiar Artemis III
El nuevo enfoque de la NASA hacia Artemis refleja un regreso a la filosofía del programa Apolo. A finales de la década de 1960, la agencia espacial realizó una serie de misiones tripuladas preparatorias antes del alunizaje del Apolo 11. Estos incluyeron el Apolo 7 (una prueba en órbita terrestre baja de la nave espacial Apolo), el Apolo 8 (una misión en órbita lunar), el Apolo 9 (un encuentro en órbita terrestre baja con el módulo de aterrizaje lunar) y el Apolo 10 (una prueba del módulo de aterrizaje lunar descendiendo a la Luna, sin tocar tierra).
Con su modelo Artemis anterior, la NASA se saltó los pasos dados por los Apolo 7, 9 y 10. En opinión de muchos funcionarios de la industria, este salto de Artemis II (un sobrevuelo lunar tripulado que probó solo el cohete SLS y la nave espacial Orion) a Artemis III y un aterrizaje lunar completo fue enorme y arriesgado.
La tripulación de Artemis II ensaya una huelga desde el Edificio de Operaciones y Pago Neil A. Armstrong en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.Fotografía: Joe Raedle/Getty Images