La FCC concede una prórroga al proyecto de internet por satélite Kuiper de Amazon

Kuiper, la iniciativa de Internet por satélite de Amazon basada en la órbita terrestre baja (LEO), ha obtenido una prórroga gracias a una nueva decisión de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC). Según la decisión publicada el 5 de junio, la FCC ha aceptado la solicitud de flexibilidad de la empresa en relación con su calendario de despliegue de satélites. Según las condiciones de la licencia actual de Amazon, la empresa debía poner en órbita más de la mitad de la constelación de 3.232 satélites prevista para el 30 de julio de 2026, es decir, más de 1.600 satélites. Sin embargo, en la solicitud presentada en enero, la empresa había informado de que tenía dificultades para alcanzar este objetivo debido a problemas con la capacidad de los cohetes y a cambios en el diseño de los satélites.

En el texto de la decisión de la FCC, se señala que la flexibilidad concedida al proyecto de Amazon redunda en beneficio del interés público. La agencia afirmó que el desarrollo de una segunda gran infraestructura de banda ancha por satélite, además de la red Starlink de SpaceX, tendría resultados positivos desde el punto de vista de la competencia. En la resolución se subraya que la aplicación estricta de las normas vigentes podría limitar el proceso de puesta en marcha de la primera generación de la constelación Kuiper de Amazon, lo que a su vez podría reducir la capacidad de servicio que se puede ofrecer a los consumidores de EE. UU.

La solicitud de Amazon no contó con el apoyo de SpaceX. La empresa defendió en la carta de objeción enviada a la FCC que Amazon recibía un trato privilegiado en comparación con sus competidores. SpaceX alegó que, a pesar de que los planes de Amazon se aprobaron hace años, hasta la fecha solo ha podido lanzar una pequeña parte del número de satélites previsto. La empresa de Elon Musk expresó, por lo tanto, la opinión de que este cambio de calendario podría sentar un precedente.

Por su parte, Amazon señaló que el retraso no se debía a la producción, sino que el problema principal radicaba en las dificultades experimentadas en la infraestructura de lanzamiento. La empresa señaló que los retrasos coincidentes en los programas Ariane 6, el cohete New Glenn de Blue Origin y el Vulcan Centaur de United Launch Alliance han afectado gravemente a la planificación. Según Amazon, los retrasos simultáneos a esta escala han provocado que los márgenes de tiempo previstos anteriormente resultaran insuficientes.

La decisión de la FCC conlleva nuevas obligaciones

La prórroga concedida por la FCC no es incondicional. Según la decisión, Amazon perderá su actual estatus de prioridad para los lanzamientos que se realicen después del 31 de julio de 2026. Como consecuencia, la empresa se verá obligada a demostrar técnicamente que sus nuevos satélites no entrarán en conflicto con los sistemas de otros operadores ni causarán interferencias. Se señala que esta condición tiene como objetivo, en particular, evitar posibles conflictos de órbita y frecuencia con la constelación Starlink de SpaceX.

El uso de frecuencias y la coordinación orbital en el sector de Internet por satélite se han vuelto cada vez más críticos en los últimos años. El aumento de los proyectos de megaconstelaciones compuestas por miles de satélites está llevando a las autoridades reguladoras a endurecer sus controles técnicos. Por ello, se considera que las nuevas condiciones establecidas por la FCC para Amazon podrían sentar un precedente que afecte no solo a Kuiper, sino también a proyectos similares en el futuro.

No obstante, el principal objetivo de Amazon no ha cambiado. La FCC mantiene la obligación de que la empresa ponga en órbita la constelación completa de Kuiper, compuesta por 3.232 satélites, antes de 2029. Por lo tanto, la flexibilidad concedida en el objetivo intermedio no significa que se haya pospuesto el calendario definitivo. Teniendo en cuenta, en particular, los últimos contratiempos del programa New Glenn y la incertidumbre en los calendarios de lanzamiento, Amazon tendrá que llevar a cabo un proceso de despliegue de satélites mucho más intenso en los próximos años.

Además de todo esto, la empresa mantiene su plan de poner en marcha el servicio de Internet comercial Kuiper a lo largo de este año. Aún no se han compartido detalles sobre las primeras zonas de cobertura ni el número de usuarios. No obstante, aunque la última decisión de la FCC alivia las operaciones a corto plazo de Amazon, pone de manifiesto que la empresa sigue enfrentándose a serios retos técnicos y logísticos para alcanzar sus objetivos a largo plazo.