El almacenamiento en frío consiste en conservar sus archivos y hacer que duren años, en caso de que alguna vez necesite recuperarlos para mirar viejos recuerdos. Los métodos inadecuados de almacenamiento pueden hacer que esos recuerdos se pierdan para siempre, razón por la cual algunos formatos son mejores que otros para almacenar cosas a largo plazo.
Los M-Discs podrían ser el mejor formato… si tan solo se los tomaran en serio.
¿Qué son los discos M?
Los M-Disc, abreviatura de Millennial Disc, son lo que podría haber sido el mejor formato de almacenamiento en frío que existe. Y es tan simple como un Blu-ray normal, excepto con algunas diferencias clave. Mientras que los DVD y Blu-ray grabables tradicionales dependen de una capa de tinte orgánico para almacenar datos, el M-Disc fue diseñado para resolver el problema persistente de la degradación de datos, comúnmente conocido como «pudrición del disco». En un disco grabable estándar, el láser de la unidad graba los datos en el tinte orgánico, cambiando su opacidad para representar el código binario. Sin embargo, con el tiempo, el calor, la humedad y la luz pueden hacer que este tinte orgánico se descomponga, haciendo que los datos sean ilegibles, a veces en tan solo cinco a diez años.
El M-Disc fue creado para evitar esta vulnerabilidad por completo mediante la utilización de una capa de grabación inorgánica similar a una roca patentada compuesta de carbono vítreo. Cuando se escriben datos en un M-Disc, el láser de escritura no se limita a oscurecer un tinte químico; graba físicamente hoyos en esta capa inorgánica. El proceso a menudo se describe como grabar datos en piedra, lo que requiere un láser más potente que los medios ópticos estándar. Debido a que la capa de datos está compuesta de materiales químicamente estables y resistentes a la oxidación, los fabricantes afirmaron que los discos podrían soportar condiciones ambientales extremas.
Los primeros materiales de marketing promocionaban que los M-Discs podían sobrevivir al agua hirviendo y al nitrógeno líquido, con una vida útil teórica de hasta 1.000 años. Esta longevidad los convirtió en el estándar de oro teórico para el almacenamiento en frío de archivos, lo que atrajo a gobiernos, archiveros y acumuladores de datos que necesitaban una solución de «escribir una vez, leer para siempre». En realidad, sus archivos durarían más que usted y varias generaciones de su familia.
¿Qué les pasó?
Tienen una historia un poco complicada. Desarrollada originalmente por una empresa llamada Millenniata, la tecnología se lanzó con gran fanfarria y asociaciones con importantes fabricantes de hardware como LG. Sin embargo, a pesar de la promesa de almacenamiento permanente, Millenniata enfrentó la dura realidad de un mercado de medios ópticos cada vez más reducido. A medida que el almacenamiento en la nube y las unidades de estado sólido se volvieron más baratos y omnipresentes, la demanda de los consumidores por grabar discos se desplomó.
Millenniata finalmente quebró en 2016, y la propiedad intelectual y los derechos de fabricación fueron adquiridos por otras entidades, principalmente hacia CMC Magnetics y Verbatim (una subsidiaria de Mitsubishi Chemical). Después de esta transición, la procedencia y composición química de los M-Discs se convirtió en un tema de intenso debate dentro de la comunidad de archivado de datos. Si bien Verbatim continúa vendiendo M-Discs de marca, pruebas independientes realizadas por usuarios sugieren que la tecnología subyacente puede haber cambiado, particularmente en lo que respecta a las variantes de Blu-ray. Escaneos detallados de códigos de identificación de medios en los M-Disc Blu-ray más nuevos (específicamente las capacidades de 25 GB y 50 GB) han revelado que algunos de ellos comparten las mismas identificaciones de medios que los discos grabables Blu-ray inorgánicos estándar de alta calidad. Esto ha llevado a una especulación generalizada de que la capa única de carbón vidrioso «parecida a una roca» que definió el formato DVD M-Disc original puede no estar presente en todas las versiones actuales del formato. En cambio, algunos M-Disc modernos pueden ser simplemente discos de archivo estándar de alta calidad que se venden a un precio superior.
Sin la transparencia original de Millenniata, se ha vuelto difícil para los consumidores verificar si el producto que compran hoy utiliza la tecnología de grabado físico exacta que justificó la fama inicial del formato, o si la marca simplemente ha sobrevivido mientras la ciencia patentada se desvanecía.
No deberías comprarlos hoy.
Aparte del hecho de que los M-Disc que se venden hoy en día podrían no serlo en absoluto, todavía hay razones por las que debería mantenerse alejado de ellos. El principal factor disuasivo es el coste exorbitante por gigabyte en comparación con las alternativas modernas. Un solo disco M BDXL de 100 GB puede costar significativamente más que un disco duro estándar o un SSD de capacidad equivalente, lo que hace que realizar copias de seguridad de grandes bibliotecas multimedia o imágenes del sistema sea financieramente ruinoso. Además, los límites de capacidad de los medios ópticos están muy obsoletos. En una era en la que las secuencias de vídeo 4K y los archivos de fotografías sin procesar consumen terabytes de espacio, administrar una biblioteca de discos de 25 GB, 50 GB o incluso 100 GB se convierte en una pesadilla logística de intercambio e indexación físicos.
Más allá de los problemas de costo y capacidad, existe la amenaza inminente de la obsolescencia del hardware. Si bien, en teoría, el disco en sí podría durar un milenio, las unidades necesarias para leerlo no lo harán. Las unidades ópticas están desapareciendo rápidamente de la electrónica de consumo; Los fabricantes de portátiles los abandonaron hace años, e incluso los fabricantes de carcasas de ordenadores de sobremesa rara vez incluyen ya bahías para unidades de 5,25 pulgadas. Confiar en un M-Disc significa apostar a que podrá encontrar una unidad óptica que funcione y una interfaz de conexión compatible (como USB-A) dentro de treinta o cuarenta años. Si las unidades especializadas necesarias para escribir o leer estos discos se extinguen, la longevidad de los medios se vuelve irrelevante. Finalmente, la ambigüedad con respecto a los estándares de fabricación actuales mencionada anteriormente añade una capa de riesgo. Si paga una prima elevada por la marca M-Disc pero recibe medios estándar con calidad de archivo, en la práctica está desperdiciando dinero. Una estrategia de respaldo más sólida hoy en día implica la regla «3-2-1» que utiliza discos duros magnéticos y almacenamiento en la nube, donde los datos se migran a nuevos medios cada pocos años, asegurando que sus archivos vivan en hardware activo y accesible en lugar de quedarse en un estante esperando un lector láser que tal vez ya no exista.