Google anunció que está trabajando en el diseño de un sistema espacial para escalar su infraestructura de inteligencia artificial. La iniciativa de investigación de la compañía, llamada «Proyecto Suncatcher», examina la idea de una infraestructura donde se puedan realizar cálculos de aprendizaje automático en el espacio a través de chips TPU (Unidad de Procesamiento Tensor) que se colocarán en satélites alimentados por energía solar.
Según un artículo técnico de Google Research, un panel satelital que recibe energía directamente del Sol puede producir aproximadamente ocho veces más electricidad que su equivalente en la Tierra. Esta diferencia puede crear una nueva área de capacidad para los sistemas de inteligencia artificial que consumen mucha energía. En el marco del proyecto se diseña una red de satélites interconectados en órbita terrestre baja. Los satélites utilizarán tecnología de «comunicación óptica en espacio libre» (FSO) basada en láser para la transmisión de datos. Con este método se pretende alcanzar una velocidad de transferencia de datos de decenas de terabits por segundo.
En su evaluación preliminar de la confiabilidad y viabilidad de costos del sistema, Google predice que para 2035, los costos de energía de los centros de datos espaciales pueden alcanzar un nivel comparable al de los centros de datos en la Tierra.
En este contexto, la compañía probó la resistencia a la radiación de sus chips Trillium TPU y reportó un bajo riesgo de falla permanente durante una misión de cinco años.
Google planea poner en órbita dos prototipos de satélites en 2027
Como primer paso de implementación del proyecto, Google lanzó dos prototipos de satélites en colaboración con Planet Labs. en 2027 planea enviarlo a órbita. Esta misión probará el rendimiento del hardware en el espacio y el sistema de enlace óptico entre satélites.
Google enfatiza que el Proyecto Suncatcher aún se encuentra en la fase inicial de investigación. En palabras de la empresa, el proyecto no parece «ni físicamente imposible ni económicamente inalcanzable»; Sin embargo, no nos equivocaríamos si decimos que la realización de esta visión dependerá de los avances de la ingeniería en la próxima década.