La Administración Estadounidense del Espacio y la Aviación (NASA) abrió nuevos caminos el mes pasado al agregar uno nuevo a sus enfoques innovadores en el campo de las comunicaciones espaciales. La transmisión de vídeo de ultra alta definición (UHD) enviada a la Tierra desde la nave espacial Psyche se realizó mediante comunicación láser. Este logro marca el primer ejemplo de transmisión de vídeo UHD desde el espacio profundo. El vídeo histórico presentado a la audiencia incluía un clip de 15 segundos de Taters, un gato naranja, persiguiendo un punto láser.
La señal de vídeo enviada desde la ubicación del vehículo, aproximadamente 80 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, partió el 11 de diciembre y llegó a la Tierra 101 segundos después. El vídeo subido antes del inicio de la misión fue enviado a una velocidad de 267 megabits por segundo (Mbps) a través de un transceptor láser de vuelo en Psyche. La nave espacial, que emprendió su viaje en octubre, se propuso examinar un asteroide rico en metales ubicado en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter.
Comunicaciones láser y espacio profundo.
«Pudimos enviar vídeo más rápido que la mayoría de las conexiones de Internet de banda ancha a pesar de ser transmitidos desde millones de kilómetros de distancia», dijo Ryan Rogalin, un experto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que trabajó como líder de electrónica del receptor en el proyecto. De hecho, después de recibir el video en Palomar, fue enviado a través de Internet al JPL, y la velocidad de esta conexión fue más lenta que la señal del espacio profundo.
Este evento demuestra el potencial y la importancia de la tecnología de comunicación láser en aplicaciones espaciales. A diferencia de las ondas de radio tradicionales, las comunicaciones láser pueden alcanzar velocidades de datos mucho más altas, lo que potencialmente acelera el flujo de información vital para la exploración espacial. Este último logro de la NASA podría establecer nuevos estándares sobre cómo se logrará en el futuro la transmisión de datos entre naves espaciales y entre naves espaciales a la Tierra.
En futuras misiones espaciales, la transferencia de datos que profundizará nuestra comprensión de los meteoritos, planetas y otros objetos espaciales será posible de forma más rápida y eficiente. Gracias a estas nuevas tecnologías de comunicación, las agencias espaciales internacionales y la comunidad de científicos podrán acceder a más información para desentrañar los misterios del espacio. Estos pasos innovadores de la NASA abren nuevas puertas tanto para la investigación espacial como para el avance tecnológico en todo el mundo.