La actividad espacial ha aumentado este mes, con dos lluvias de meteoritos y la histórica misión Artemis II, que envió a los humanos de regreso a la Luna y aterrizó en la Tierra el viernes.
Los observadores de estrellas que buscan más cosas que hacer en abril tienen algunas cosas más por venir, incluido un desfile de planetas donde cuatro planetas (Mercurio, Marte, Júpiter y Neptuno) estarán en el cielo al mismo tiempo.
El pequeño desfile comienza alrededor del jueves 16 de abril y dura hasta casi fin de mes. Los cuatro planetas estarán relativamente cerca uno del otro en el horizonte oriental justo antes del amanecer de cada día. Para ver el desfile, tendrás que permanecer despierto casi toda la noche o levantarte muy temprano. Y lo mejor es coger un telescopio.
Los cuatro planetas serán visibles justo antes del amanecer en el horizonte oriental.
El momento óptimo para verlo depende de dónde te encuentres. Si estás en una elevación más alta, inténtalo justo antes de las 6 am, hora local. Si estás al nivel del mar, espera a que los planetas aparezcan sobre el horizonte poco después de las 6 am, hora local. Los planetas serán rápidamente perseguidos por el sol, lo que brindará a los espectadores una ventana estrecha para ver los cuatro planetas antes del amanecer.
Dado que el amanecer varía según la ubicación, es posible que tengas entre 40 y 20 minutos para ver los cuatro planetas. Querrá consultar las horas locales de salida del sol para ver si tiene tiempo suficiente para ver los cuatro antes de que salga el sol.
Neptuno no será visible a simple vista, pero estará cerca de los otros tres planetas.
La proximidad al sol y la ventana estrecha hacen que el desfile de planetas de abril sea uno de los más difíciles de ver, según Geza Gyuk, director senior de astronomía del Planetario Adler de Chicago.
«Mercurio está, como siempre, cerca del Sol y es difícil de ver», me dijo Gyuk. «Dado que Marte y Saturno estarán cerca de Mercurio, también serán difíciles de ver sin un horizonte oriental muy bajo».
Los mejores días para intentar ver el desfile del planeta son entre el sábado 18 de abril y el viernes 24 de abril. Antes de esas fechas, Saturno está un poco cerca del sol y sale tarde por el horizonte, y después de ellas, Mercurio comienza a derivar precariamente cerca del sol.
Saque (o tome prestado) un telescopio
Los observadores del cielo necesitan un telescopio como mínimo para ver los cuatro planetas, ya que Neptuno no es visible a simple vista.
Incluso usando un telescopio, Gyuk dice que se necesita cierta habilidad para distinguir a Neptuno en el cielo nocturno. Recomienda llevar también un par de binoculares, ya que harán que los otros tres planetas sean más fáciles de ver. Pero advierte a los observadores del cielo que tengan cuidado de no mirar directamente al sol mientras los usan.
Se aplican las reglas habituales para observar las estrellas: tendrás mejor suerte lejos de la contaminación lumínica, así que sal de la ciudad y los suburbios para obtener la mejor vista.
La posibilidad de ver cuatro planetas en el cielo al mismo tiempo, y tan juntos, no es muy común. Gyuk dice que los astrónomos tienden a no referirse a estos eventos como desfiles de planetas, sino que los llaman «alineaciones planetarias», pero rara vez dejan pasar la oportunidad de ver planetas en configuraciones únicas como esta.
«Siempre trato de vislumbrar al menos cada vez que ocurre este tipo de alineación planetaria», dijo Gyuk. «Es emocionante para mí.»