El fundador y director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, defendió las plataformas de redes sociales que posee su empresa en un testimonio ante un jurado del tribunal del condado de Los Ángeles esta semana. Zuckerberg dijo que Instagram, la plataforma objeto de un juicio por adicción a las redes sociales, no es inherentemente adictiva, pero ofrece un servicio que es valioso, por lo que «la gente querrá usarlo más».
El caso, presentado por una californiana en 2023 que alega que se volvió adicta a Instagram desde una edad temprana y sufrió efectos nocivos, es una de varias demandas de alto perfil que podrían sacudir el panorama de las redes sociales para empresas como YouTube, TikTok y Snap, entre otras.
En su testimonio, se preguntó a Zuckerberg no sólo si su empresa estaba al tanto de la Efecto que tienen sus redes sociales en los niñospero también sobre si sus restricciones de edad son adecuadas. Zuckerberg reveló que ya en 2018, se acercó al director ejecutivo de Apple, Tim Cook, para discutir «el bienestar de los niños y adolescentes» utilizando la tecnología de sus empresas. Apple no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Durante su testimonio, Zuckerberg dijo repetidamente que las declaraciones que había hecho estaban mal caracterizadas y que las redes sociales pueden ser útiles para conectar a las personas. Dijo que Meta ha trabajado para crear pautas y restricciones de edad, pero que no siempre puede impedir que los más jóvenes accedan a sus servicios.
Instagram introdujo cuentas para adolescentes en 2024 con Protecciones DM y Restricciones estilo PG-13 para limitar el contenido que aparece en ellos.
En un momento durante el juicio, le preguntaron a Zuckerberg si Meta debería intentar ayudar a los jóvenes.
«Creo que una empresa razonable debería intentar ayudar a la persona que utiliza sus servicios», afirmó.
La atención se centró también en el propio Zuckerberg y en si su comportamiento en apariciones públicas se considera «robótico», lo que requiere entrenamiento de los medios para dar respuestas más cálidas.
«En realidad, soy bien conocido por ser un poco malo en esto», reconoció.
Las redes sociales como ‘casinos digitales’
Otra línea de investigación que Zuckerberg rechazó fue si las redes sociales están diseñadas intencionalmente para ser adictivas, como los «casinos digitales» que atrapan a las personas para que pasen el mayor tiempo posible interactuando y viendo contenido.
Natalie Bazarova, profesora de comunicación en la Universidad de Cornell y directora de su Social Media Lab, dice que este es el quid de esta prueba y otras a las que se enfrentan empresas como Meta.
«La cuestión central es si las empresas diseñaron intencionalmente estos productos para dañar a los jóvenes, explotando los prejuicios naturales hacia la gratificación instantánea y diseñando características de diseño que proporcionen un refuerzo continuo y sin esfuerzo, secuestrando así el autocontrol para fomentar el uso compulsivo», dijo Bazarova.
La responsabilidad de las empresas puede estar determinada por si realmente están «creando experiencias significativas, como suelen afirmar las plataformas, o si se produce a costa de riesgos conocidos para el bienestar de los usuarios, como parecen sugerir algunos documentos internos», dijo.
El control de la tecnología sobre los niños es un problema
Los observadores de la industria tecnológica están siguiendo de cerca este juicio porque una sentencia contra Meta podría abrir las compuertas a litigios contra otras compañías tecnológicas en un momento en que los legisladores están examinando de cerca los efectos de las redes sociales y la inteligencia artificial en los adolescentes y niños más pequeños.
El contenido sexual y violento es sólo la punta del iceberg en cuanto a los peligros que enfrentan los niños debido a estas tecnologías; Otras preocupaciones incluyen el contacto de posibles depredadores, las amenazas a la salud mental derivadas del acoso y la intimidación, y los efectos fisiológicos de pasar demasiado tiempo frente a las pantallas.
Una forma en que algunas empresas de tecnología abordan las quejas o intentan adelantarse a las regulaciones y acciones legales es agregando tecnología de estimación o verificación de la edad, como Roblox, Discordia y YouTube lo he hecho recientemente.
Eso no ha detenido a los países como Australia de prohibir completamente las redes sociales para niños, o España de imponer restricciones de edad más estrictas en su uso que Estados Unidos.