El Telescopio Espacial Hubble ha vuelto a su plena capacidad operativa después de estar en modo seguro durante varias semanas debido a un problema con un componente. El telescopio experimentó por primera vez un problema con uno de sus giroscopios el 19 de noviembre y fue puesto en modo seguro varias veces en los días siguientes. Hubble, que ha estado en modo seguro desde el 23 de noviembre, volvió a estar en línea el viernes 8 de diciembre.
El problema fue causado por uno de los tres giroscopios operativos del telescopio. Los giroscopios son dispositivos que ayudan a apuntar el telescopio en la dirección correcta. Aunque era posible operar el telescopio con un solo giroscopio, esto resultaría en una pérdida de tiempo de observación y el telescopio tardaría más en moverse hacia un nuevo objetivo. Ahora, con los tres giroscopios nuevamente en uso, el telescopio ha vuelto a realizar operaciones científicas.
El telescopio orbita a más de 300 millas sobre la Tierra, visto desde el transbordador espacial. Actualmente, los dos instrumentos principales del telescopio están en línea, y se planea que otros instrumentos estén en línea dentro de unas pocas semanas, dijo la NASA. En la sesión informativa de la NASA sobre el tema, «las dos cámaras principales del Hubble, la Wide Field Camera 3 y la Advanced Camera Surveys, reanudaron las observaciones científicas el viernes». Fue dicho. «El equipo planea restaurar las operaciones del Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos y el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial a finales de este mes».
Es posible que el Hubble haya sido eclipsado en los últimos años por el nuevo y más potente telescopio espacial James Webb. Pero es importante que los astrónomos tengan acceso a ambos telescopios porque ambos operan en diferentes longitudes de onda. Hubble opera principalmente en la longitud de onda de luz visible vista por el ojo humano y también es sensible a las longitudes de onda ultravioleta e infrarroja cercana. Esto permite al Hubble capturar imágenes impresionantes de objetos cósmicos como galaxias o nebulosas cercanas.
James Webb, por otro lado, trabaja en la parte infrarroja del espectro y tiene instrumentos que operan tanto en longitudes de onda del infrarrojo cercano como del infrarrojo medio. Esto le permite ver galaxias muy distantes que se alejan de nosotros y cuya luz se convierte en infrarroja a medida que se desplaza fuera del espectro visible. Estas galaxias muy distantes y, por lo tanto, muy antiguas serían difíciles o imposibles de observar con el Hubble porque su luz está más allá de las longitudes de onda que el Hubble puede ver.
Al observar comparaciones de imágenes del mismo objeto tomadas por Webb y Hubble, puede hacerse una idea de las diferentes características y tipos de imágenes que recopilan ambos telescopios. Además, estos dos telescopios trabajan juntos para crear imágenes más detalladas del universo que nos rodea.