El gobierno del Reino Unido ha lanzado un fondo de riesgo para invertir en nuevas empresas nacionales de IA, como parte de un intento por minimizar la dependencia del país de la tecnología de fabricación extranjera.
El fondo, Sovereign AI, invertirá aproximadamente 675 millones de dólares en nuevas empresas locales en campos que van desde el desarrollo de modelos hasta la IA agente y el descubrimiento de fármacos. Además, las nuevas empresas de la cartera obtendrán acceso a la flota de supercomputadoras del Reino Unido, visas gratuitas para contrataciones internacionales, oportunidades de adquisiciones y asesoramiento de especialistas dentro del gobierno.
Sovereign AI estará dirigida por James Wise, socio de la firma de capital de riesgo Balterdon Capital, y Joséphine Kant, ex miembro de Dogwood Ventures y Y Combinator, un programa acelerador cuya financiación ayudó a establecer OpenAI.
El jueves, el fondo anunció una inversión en Callosum, una startup que desarrolla software que ayuda a diferentes clases de procesadores a funcionar de manera efectiva entre sí. El fondo ha otorgado a otras seis nuevas empresas (Prima Mente, Cosine, Cursive, Doubleword, Twig Bio y Odyssey) hasta un millón de horas de GPU de computación cada una en la red de supercomputadoras del Reino Unido. Utilizarán esa computación para entrenar nuevos modelos y ejecutar simulaciones.
«La IA soberana no se parece a nada que el gobierno haya hecho antes. Su enfoque único ayudará a derribar las barreras que con demasiada frecuencia han frenado las empresas y la innovación británicas», dijo Liz Kendall, secretaria de tecnología del Reino Unido, en un comunicado. «Así es como garantizamos la prosperidad económica y la seguridad nacional de Gran Bretaña en la era moderna».
El fondo de riesgo es una parte del plan más amplio del Reino Unido para utilizar la IA para estimular el crecimiento económico, esbozado por primera vez en enero de 2025. Según el plan, el gobierno pretende “posicionar al Reino Unido para que sea un fabricante de IA, no un receptor de IA”.
Aunque el Reino Unido alberga empresas destacadas como Google DeepMind, ARM y Wayve, los segmentos críticos de la línea de producción de IA (en particular el diseño y la fabricación de semiconductores y el desarrollo de modelos) están dominados por rivales ubicados predominantemente en Estados Unidos y Asia.
Al invertir en capacidades nacionales, el Reino Unido espera capturar una porción mayor de los cientos de miles de millones de dólares que fluyen hacia el sector de la IA, al tiempo que minimiza la dependencia de la tecnología extranjera que puede convertirse en un lastre en futuras negociaciones con socios comerciales.
“Hemos sido demasiado crédulos ante la narrativa de que la innovación se hace en Estados Unidos, que perdimos el tren de la IA y que ni siquiera deberíamos pensar en ello”, dijo a WIRED en enero Rosaria Taddeo, profesora de ética digital y tecnologías de defensa en la Universidad de Oxford. «Esa es una narrativa peligrosa».
Es muy poco probable que el Reino Unido pueda volverse completamente autosuficiente en IA, dicen los expertos, particularmente con respecto al desarrollo de modelos de propósito general, un campo dominado por OpenAI, Anthropic y Google, con sede en Estados Unidos. Advierten que un enfoque aislacionista correría el riesgo de sobrecargar al país con productos de IA inferiores y más caros. En cambio, el fondo Sovereign AI se centrará en invertir en nuevas empresas nacionales capaces de comandar secciones de la cadena de suministro global de AI.
«Incluso Estados Unidos y China van a depender de otros», dice Keegan McBride, director de ciencia y tecnología del Instituto Tony Blair, un grupo de expertos fundado por el ex primer ministro del Reino Unido. «La pregunta es, si el mundo es irreversiblemente interdependiente, ¿cómo se construye la mejor posición posible?»
El Reino Unido estaría mejor servido, afirma McBride, mediante una inversión dirigida a nuevas empresas con posibilidades de volverse indispensables en un nicho particular (por ejemplo, hardware especializado de inferencia de IA o optimización de energía del centro de datos) y aquellas que desarrollen aplicaciones basadas en IA. «Aún queda mucho por decidir», dice McBride.
La suma disponible para invertir en Sovereign AI es pequeña en comparación con los cientos de miles de millones que las empresas de IA más grandes están gastando en desarrollo. Pero como coinversor junto con empresas privadas de capital de riesgo, capaz de proporcionar beneficios auxiliares como el acceso a la computación, el nuevo fondo podría convertirse en un socio invaluable para los fundadores que intentan unir conceptos de investigación en negocios viables, dice Tom Wilson, socio de la firma de capital de riesgo Seedcamp, con sede en Londres.
«Es una gran oportunidad para que algunas de las empresas que definirán las generaciones futuras se inicien aquí», afirma Wilson. “No creo [the new fund] será necesariamente el factor definitorio. Pero será una pieza enormemente beneficiosa si se invierte de la mejor manera posible”.