El hacktivismo es una amenaza creciente para la educación superior
En los últimos años, los colegios y universidades se han enfrentado a una variedad en evolución de desafíos de ciberseguridad. Pero una amenaza está mostrando signos de convertirse en más frecuentes y cargados políticamente más: el hacktivismo.
El hacktivismo, o los ataques cibernéticos impulsados por motivaciones políticas, ideológicas o sociales, no es nuevo para la educación superior. En la última década, los campus han sido golpeados por todo, desde defactaciones del sitio web hasta campañas distribuidas de denegación de servicio (DDoS) destinadas a interrumpir los eventos. En algunos casos, estos ataques han sido realizados por estudiantes o ex alumnos; En otros, han sido lanzados por actores globales sin vínculo directo con la institución.
Sin embargo, los eventos recientes sugieren que los líderes de ED más altos ya no pueden ver el hacktivismo como una molestia ocasional. En cambio, se está convirtiendo rápidamente en un riesgo persistente de alto impacto.
Una señal de advertencia: la violación reciente de la Universidad de Columbia
En junio, la Universidad de Columbia sufrió un ataque cibernético objetivo que robó millones de registros de admisiones pasados. El autodescrito hacktivist afirmó que el objetivo era exponer si Columbia continuó las admisiones basadas en la raza después de la prohibición de acción afirmativa de la Corte Suprema de 2023. Los funcionarios de la universidad calificaron el ataque sofisticado y políticamente motivado.
La violación no ocurrió en el vacío. En ese momento, Columbia ya estaba bajo un intenso escrutinio en varios frentes: investigaciones federales sobre sus prácticas de acción afirmativa después de la decisión; $ 400 millones en fondos federales de investigación congelados sobre quejas antisemitismo mal manejadas; y restricciones a las protestas del campus en medio de la creciente presión política y pública.
Solo unos meses antes, la Universidad de Nueva York sufrió una intrusión de cargos políticos similares en la que su sitio web fue reemplazado brevemente por lo que parecían ser datos de admisión y un epíteto racial.
Estos casos reflejan un patrón más amplio de ataques motivados ideológicamente contra las instituciones académicas, a menudo destinadas a avanzar en agendas políticas o geopolíticas. En los Estados Unidos, históricamente los colegios y universidades negras (HBCU) han enfrentado repetidos incidentes de «golpes» destinados a intimidar e interrumpir. A nivel mundial, las universidades en el Reino Unido, Australia e Israel también se han convertido en objetivos simbólicos en conflictos geopolíticos.
La siguiente fase del hacktivismo en la educación superior
El aumento de la actividad hacktivista está ocurriendo en un contexto de mayor polarización política y cambios significativos en la política federal hacia la educación superior. Estos cambios han creado nuevas fallas que los malos actores pueden explotar.
Es importante tener en cuenta que esta no es una amenaza unilateral. La orientación hacktivista puede provenir de todo el espectro político, conformado por las narrativas que dominan el discurso de cada lado:
- Los atacantes de la derecha podrían dirigirse a las instituciones que creen que están desafiando nuevas directivas federales sobre admisiones, programas de diversidad o discurso del campus. Las recientes narrativas de derecha se han centrado en temas como Covid-19, reclamos de fraude electoral, ayuda extranjera e inmigración, a veces alimentadas por información errónea.
- Mientras tanto, los atacantes de izquierda podrían atacar a las escuelas vistas como que apoyan tales directivas. Las narrativas de izquierda a menudo se centran en la brutalidad policial, el racismo sistémico, la desigualdad económica y el conflicto de Israel-Gaza, a veces acusando a las instituciones de alinear con corporaciones, los ricos o los gobiernos a expensas de la justicia social.